Nakon što je bio pozitivan na virus korona posle egzibicije u Abu Dabiju sredinom decembra, bilo je pitanje hoće Rafael Nadal uopšte nastupiti, pogotovo u svetlu toga što je skoro celu drugu polovinu 2021. godine propustio zbog povrede stopala. Mesec dana kasnije, Španac može da namiriše svoj drugi trofej na Australijan openu.

Nadal je oduvek bio jedan od onih koji stvarno žive kliše po kojem je „sledeći meč najvažniji“. Takav mentalitet, između ostalog, i doneo mu je toliko uspeha u karijeri.

Osvojio je Rafa turnir iz serije 250 u Melburnu, ali pobede nad Berankisom, Rusuvuorijem i Maksimom Kresijem nisu baš uterale strah u kosti rivalima. Još bolje, Nadal je delovao iz drugog plana.

„Uh, što on to voli, kada niko ne računa na njega“, rekao mi je jedan bivši top 10 teniser u neformalnom razgovoru.

Nema Đokovića, nema Zvereva…

Istina je da je malo ko računao na Nadala, ali njegovim navijačima sigurno su ambicije porasle onoga trenutka kada je izvučen u polovini sa Novakom Đokovićem. Dva dana kasnije, Đokovića iz dobro poznatih razloga više nije bilo na turniru, a Nadalov deo žreba dodatno je počeo da se čisti: po ko zna koji put, pokazano nam je da projekcije ne treba mnogo unapred da se prave.

Australijan open:

Kecmanović: Više grizem, mentalno sam drugi igrač

Australian Open

23. jan 2022 3

Australian Open

23. jan 2022 3

Šapovalov spreman za Nadala: Očekujem veliku borbu

Australian Open

23. jan 2022 6

Australian Open

23. jan 2022 6

Nadal: Pre nekoliko sedmica nisam očekivao da ću biti ovde

Australian Open

23. jan 2022 21

Australian Open

23. jan 2022 21

Nadal nije morao da igra sa Hurkačom, koji je ispao od Manarina, pa je put Španca do četvrtfinala bio: Giron, Hanfman, Hačanov, Manarino. Demonstrirao je Nadal mnogo dobrih stvari u dosadašnjem toku turnira – početak četvrtog seta sa Hačanovom i taj brejk s Manarinom mirisali su na šampionskog Nadala. Takođe, fizički deluje odlično, što nije uvek bio slučaj u Melburnu i što je naročito bilo pod znakom pitanja posle duže pauze.

Novi poklon stigao je u nedelju rano ujutru po srednjoevropskom vremenu – Aleksander Zverev odigrao je užasan meč i izgubio je u tri seta od Denisa Šapovalova – 6:3, 7:6 (7-5), 6:3. Slomljen reket, neisgurnost na forhendu, duple greške u nevreme – nije ni Kanađanin odigrao meč života, ali Zverev je bio užasan.

„Posle ovakvog meča, smešno je govoriti o prvom mestu na svetu. Mislim da moram prvo da rešim ovo sa sobom“, rekao je Zverev. Tokom cele konferencije za medije, posipao se Nemac pepelom, rekao da mu je to najgori meč od Vimbldona…

Međutim, to sada ne vredi mnogo – ponovo je Zverev zakazao na najvećoj, grend slem pozornici, a Nadal je dočekao suparnika kojeg je priželjkivao. Neće Rafi biti lako ni sa Šapovalovom, pogotovo ako Denis odigra na gornjoj granici mogućnosti, ali jednoručni bekhend uvek će biti sigurna zona i mesto na koje Nadal može da se vrati.

Kolika je pretnja Šapovalov?

Biće interesantno hoće li to biti dnevni ili večernji meč. I Šapovalov voli dan, kada su uslovi brži, ali bi Nadalovi spinovi u tom slučaju više odskakali. Ukoliko Rafa ne bude (nezvanično) tražio dnevni meč, skoro sigurno će to biti večernji okršaj na Rod Lejver areni.

Šapovalov je dobio njihov prvi međusobni okršaj, kada se tek probijao kao tinejdžer 2017. godine u Montrealu, a otad je Nadal vezao tri pobede – dve na rimskoj šljaci (2019, 2021) i jednu u dvorani na betonu, u Dejvis kupu 2019.

„Kada sam izgubio taj meč od njega, rekao sam da je on potencijalni višestruki grend slem osvajač. I dalje mislim da će to postati, ako nastavi da napreduje. Ima dosta neverovatnih stvari u njegovoj igri, što i rezultati pokazuju. Kada igra dobro, teško ga je zaustaviti“, rekao je Nadal.

Šapovalov se veoma mučio u prva dva kola – sa Đereom i Kvonom – da bi potom odigrao zreo meč sa Opelkom, a onda savladao i Zvereva. Sigurno se neće uplašiti prilike, to je demonstrirao i u polufinalu Vimbldona s Đokovićem prošle godine, ali tada je ipak izgubio sve ključne poene.

Dosad je u Denisovoj karijeri najveći problem pronaći ravnotežu između rizika i držanja lopte u igri – nikad Šapovalov neće odustati od agresivnog stila igre, ali bolji je igrač kada napada samo malo sigurnije. Spomenuti balans biće posebno važan u duelu s Nadalom i od toga kakve će odluke Kanađanin donositi, zavisiće umnogome i njegove šanse: kad ubrzati rano u razmeni, kada malo sačekati, kako servirati u zavisnosti od Nadalove pozicije na riternu…

„Definitivno očekujem dugu bitku. Nadalova odbrana je veoma dobra, uvek tera protivnika na udarac više. Probaću da igram svoju igru, kao i dosad: moram da budem strpljiv, da se borim za svaki poen i da biram kada ću da igram agresivno“, kaže 22-godišnji Šapovalov.

Pet finala, jedna titula

Ako prođe tu prepreku, Nadal neće morati na Đokovića u polufinalu, već će to biti ili Gael Monfis ili Mateo Beretini. Na drugoj strani žreba, Danil Medvedev je glavni favorit da se nađe u finalu, ali ne treba otpisati ni Stefanosa Cicipasa.

Nije Beretini naivan, naprotiv, ali Nadal je mnogo bliže tituli nego što su mu mnogi predviđali. U slučaju da uspe da je osvoji, biće to novi tektonski poremećaj u trci Velike trojke: Nadal bi imao po jedanu grend slem titulu više od Đokovića i Federera, i uspeo bi – poput Novaka – da ima po barem dve titule na svakom slemu.

Prvi i zasad jedini put, Nadal je slavio u Melburnu 2009. godine, kada je pobedio Federera u finalu u pet setova. Još triput je igrao finale – izgubio je ono antologijsko od Đokovića 2012, sedam godina kasnije ga je Novak počistio s terena, 2014. je povreda mnogo uticala na poraz od Stana Vavrinke, a 2017. je izgubio maratonski meč od Federera.

Dvaput je imao prednost u petom setu finala i izgubio, jedanput bio povređen… Da li je vreme za Nadalov drugi trofej u Melburnu?