Dešava se da se sudbina nekog kluba promeni za 180 stepeni u kratkom vremenskom periodu, ali rolerkoster kakav je doživeo atinski AEK teško je zabeležen u modernom fudbalu.

Godina je 2013. dan 19. april. Treći član velike atinske trojke definitivno je dotakao dno. Zbog ulaska navijača na teren protiv Pantrakikosa klubu su oduzeta tri boda a utakmica je registrovana 3:0 za protivnika. To je značilo da žuto-crni prvi put u klupskoj istoriji odlaze u niži rang. Manje od dva meseca kasnije rukovodeći ljudi kluba odlučuju da AEK postaje amaterski klub i da neće igrati drugu već treću ligu i da kreće od nule. Bivši predsednik Dimitris Melisanidis preuzima vođenje kluba.

Godina je 2018. dan 28. avgust. AEK je učesnik Lige šampiona, prvi put posle 12 godina. Na njegovom čelu je Dimitris Melisanidis, koji je klub digao sa dna u vrh grčkog fudbala, jer je letos osvojena prva titula šampiona posle 24 godine. Zaista impresivno sve ovo deluje kada se stvari ovako postave, posebno put Atinjana do elitnog takmičenja posle eliminacija favorizovanog Seltika i Videotona koji je najavio čuda izbacivanjem Ludogoreca i Malmea. Ekipa koju je skockao Manolo Himenez, a plodove ovog leta počeo da ubire dosadašnji trener Panatinaikosa Marinos Uzundis, postala je evropski hit iako je pre samo tri godine igrala u drugoj ligi.

Šta je tajna ovakvog preobražaja ekipe koja je, slobodno se može reći tavorila u 21. veku, daleko iza Olimpijakosa, Panatinaikosa i PAOK? Nema tu preterane tajne. Klub na čelu sa Melisandisom zdravo posluje. Nema razbacivanja para niti traženja instant uspeha kupovinom skupih igrača. Za ovih pet godina gledajući samo transfere AEK je u minusu oko dva i po miliona evra, što je gotovo minimalno u današnjem svetu fudbala. Kada se ima u vidu koliko sam plasman u Ligu šampiona donosi, onda je jasno da je investicija bila veoma dobra i isplativa, a ne naročito rizična. U ovom periodu najskuplji igrač kojeg su doveli Atinjani je hrvatski internacionalac Marko Livaja ovog leta. Plaćen je 1.8 miliona evra, a da bi mogao da se pokaže kao dobra investicija pokazao je u revanšu trećeg kola kvalifikacija za Ligu šampiona kada je zatresao mrežu Seltika za 2:0. Konačan rezultat je bio 2:1, kojim je AEK otišao u plej-of. Doduše, u poslednjim minutima revanša sa Videotonom dobio je crveni karton.

Ovakvo dizanje iz pepela poput ptice Feniks nije ekskluzivitet samo današnjeg doba kada je AEK u pitanju. Može se reći da je to u genetskom kodu kluba, s obzirom da su osnivači kluba grčke izbeglice iz Turske za vreme grčko-turskog rata 1919 – 1922. Ovo „K“ na kraju skraćenice označava Konstantinopolj, kako Grci nazivaju Carigrad (Istanbul) i na neki način to je simbol neodvajanja od ovog grada, koji je nekada bio prestonica Vizantije pre nego što su ga Turci osvojili.

Što se samog terena tiče AEK je pre poslednje petogodišnje agonije, imao bar još dva „crna“ perioda. Pose Drugog svetskog rata šampionski trofej u Grčkoj zaobilazio je Novu Filadelfiju sve do 1963. U tom periodu osvojena su tri kupa, ali od 1963. kreće možda i najsjajniji period ovog kluba. Do 1979. osvojene su četiri titule, tri kupa, ali u Evropi su postignuti istorijski rezultati. Polufinale Kupa UEFA 1977. i četvrtfinale Kupa šampiona 1969. Međutim, od 1979. čekalo se 10 godina na novo zlatno doba. Samo jedan osvojen kup nije zadovoljavao apetite navijača. A onda je došao Dušan Bajević i od 1989. osvojene su četiri titule, obezbeđen je plasman u Ligu šampiona 1994. a 1997. i 1998. igrala su se vezana četvrtfinala Kupa pobednika kupova.

Titula iz 1994. bila je poslednja do ovog leta. Međutim, klub je osvajao trofeje u kupu, a i u Evropi je igrao bitnu ulogu, sa još nekoliko učešća u grupnoj fazi oba takmičenja uz dva prezimljavanja. Kup osvojen 2011. prvi posle devet godina, trebalo je da označi novu zlatnu eru, ali doneo je nešto potpuno suprotno. Samo dve godine kasnije nastupila je pomenuta katastrofa i posle nje je delovalo da se Feniks neće lako probuditi na Novoj Filadelfiji.

Ali AEK je još jednom pokazao fascinantnu sposobnost oporavka i sada se nalazi među 32 najbolja evropska kluba. Da li im je tu kraj? S obzirom na istorijat ne bi nikoga trebalo iznenaditi ako klub napravi još neki podvig.