Selekcije Irana, Uzbekistana i Saudijske Arabije napravile su velike korake ka plasmanu na Svetsko prvenstvo u Rusiji 2018. Iran je pobedio direktnog rivala Južnu Koreju 1:0 i sa deset bodova iz četiri meča vodi u grupi A Azijske zone, dok je Uzbekistan savladao Kinu 2:0 i prestigao Korejce.

U grupi B Saudi Arabija je iskoristila remi Australije i Japana i ubedljivom pobedom nad UAE od 3:0 preuzela čelo tabele.

U preostalim mečevima Irak i Katar su zabeležili prve pobede, ali iako je do kraja takmičenja ostalo šest kola, utisak je da oni neće imati šansu da se uključe u borbu.

Iz obe grupe Azijske zone po dve vodeće ekipe idu u Rusiju direktno, dok će trećeplasirani timovi morati da prođu dve runde baraža, najpre međusobni dvomeč, a zatim duel sa četvrtoplasiranim timom CONCACAF zone.

Grupa A

Fudbaler Rostova, 21-godišnji Sardar Azmun, postigao je sredinom prvog poluvremena jedini gol na derbiju grupe i doneo Irancima veliku pobedu.

Tim Meli je već na startu utakmice pretio, a Alireza Džahanbakš je piostigao gol, koji je poništen zbog ofsajda Morteze Puraligandžija.

Zvezda AZ Alkmara Džahanbakš bio je daleko najbolji igrač u prvom poluvremenu, ali iz još tri odlične situacije nije uspeo da pogodi mrežu Seung-gju Kima.

Odluka je pala u 25. minutu, kada je defanzivac Persepolisa Ramun Rezijan poslao loptu u šesnaesterac, a Azmun se odlično snašao i pogodio mrežu.

U drugom poluvremenu ekipa koju vodi Karloš Keiroš zadovoljno je kontrolisala igru, dok se frustracija Korejaca ispoljila kroz žuti karton za Heung-min Sona.

U novembru Iran gostuje Siriji, koja će opet zbog građanskog rata biti domaćin u Maleziji, dok Korejci imaju priliku da se vrate u ritam protiv Uzbekistana.

Uzbečki tim ostvario je u Taškentu ubedljivu pobedu, koja im pruža priliku da se ponovo nađu u užem krugu kandidata za SP, deceniju posle tragičnog neuspeha u baražu protiv Bahreina.

Iskusni Marat Bekmajev, koji je osam godina igrao u Rusiji, doveo je domaćie u vođstvo u 50. minutu, a razliku je duplirao 20-godišnji Otabek Šukurov svojim prvim golom u dresu „Belih vukova“.

Katar je u Dohi savladao Siriju, golom Hasana Al Hajdosa iz penala.

Grupa B

Remi u Melburnu nije zadovoljio 48 hiljada navijača Australije. Japan je poveo već u petom minutu, pogotkom Hertinog Genkija Haragučija posle velike greške veznog reda domaćih.

Izjednačenje je početkom drugog poluvremena sa bele tačke doneo novi igrač Aston Vile Mile Jedinak. Njemu je to trinaesti gol za Socceroos, a već peti u ovom ciklusu kvalifikacija.

Domaćin nije uspeo da napravi potpuni preokret, pa se drugi put uzastopno zadovoljio remijem, a Ante Postecoglu je kasnije kritikovao svoje igrače jer su „proćerdali celo prvo poluvreme“.

Taj ishod značio je da se u Džedi igra za prvo mesto u grupi, a priliku je iskoristila Saudijska Arabija. Emiraćani su na obalu Crvenog mora stigli pod pritiskom, jer su izgubili osam od prethodnih devet mečeva sa Saudijsima i nikad ih nisu dobili u takmičarskom meču kao gosti.

Posle uravnoteženog prvog poluvremena Mansur Al Harbi je neometano šutirao glavom preko gola u 53. minutu, a deset minuta kasnije Bert van Marvejk poslao je na teren Fahada Al Muvalida. Bio je to odlučujući trenutak, jer je Al Itihadov vezni igrač postigao osmi gol za „Zelene sokolove“ i prelomio meč.

U završnih 15 minuta nokdaun se pretvorio u nokaut. Najpre je plejmejker domaćih Navaf Al Abed pogodio sâm gornji ugao i produžio golgetersku seriju na 4 meča, pošto je prethodno dao 3 gola u 32 utakmice. Zatim je Al Abed prepustio izvođenje slobodnog udarca Jahji Al Šehriju, koji je dokazao da domaćin ima više dobrih opcija za prekide i postavio konačnih 3:0.

Najubedljiviji u ovom kolu bio je Irak, koji je ponovo domaćin bio u Teheranu, što ih nije sprečilo da savladaju Tajland 4:0. Mohanad Abdul Rahim postigao je sva četiri gola, pa i on kao i Jedinak ima pet pogodaka u kvalifikacijama.

Sledećeg meseca Japan dočekuje Saudijsku Arabiju, dok Australija putuje u Bangkok, a Irak u Abu Dabi.