Posle izuzetne NBA karijere, sa skoro 40 godina vratio se u svoj Žalgiris. Bio je MVP grupne faze i MVP top 16 faze u sezoni 2003/2004. Uz to i najbolji skakač i bloker elitnog takmičenja.

Reč je o Arvidasu Sabonisu, jednom od najboljih centara svih vremena. Njegov dres sa brojem 11 povučen je iz upotrebe.

Više od dvadeset godina kasnije, istorija se ponavlja: NBA legenda vraća se u svoj Žalgiris.

Da, Jonas Valančunas nikada nije bio igrač ranga velikog Sabonisa, ali u Kaunasu se nadaju da bi njegov povratak mogao da ima sličan efekat.

„Svi dobro znamo ko je Jonas Valančunas – jedan od najboljih litvanskih košarkaša, veliki patriota koji uvek igra sa ogromnom željom i potpuno je posvećen timu”, izjavio je Paulijus Jankunas, i sam klupska legenda, a sada predsednik Žalgirisa.

Može li Valančunas da ispuni visoka očekivanja?

Žarko je želeo da se vrati u Evropu, to je sigurno. Uostalom, primaće i znatno manje novca u Kaunasu – navodno oko pet i po miliona evra za dve godine, a u Nagetsima je imao još godinu ugovora za deset miliona dolara.

Još prošlog leta je bio nadomak Panatinaikosa, ali u Denveru nisu želeli da ga puste.

Prošle sezone je za Nagetse – kao rezerva Nikoli Jokiću – prosečno beležio 8,7 poena i 5,1 skok za 13,4 minuta po utakmici.

EVROLIGA NA SPORT KLUBU:

(VIDEO) Najbolji potezi novog Zvezdinog pojačanja

Ponovo – igrač kojeg je želeo Partizan završio kod Alimpijevića

Dubai ozvaničio prvo veliko pojačanje

Napadačka produkcija nije mu bila problem u NBA i ne bi trebalo da bude ni u Evroligi. Sa 34 godine i dalje je dominantan fizički, opasan je s niskog posta i ima domet i u šutu za tri poena. Plus odlične dodavačke sposobnosti, što će biti naročito važno jer će – posle dugo vremena – Valančunas biti jedan od glavnih igrača svog tima.

U Nagetsima se defanzivno prilično mučio u odbrani od pik-en-rola. Brzina mu nikada nije bila baš najjača strana. U sve bržem evroligaškom ritmu, Valančunas bi i u Evropi mogao defanzivno da se muči. Takav je slučaj i na FIBA takmičenjima.

Kriterijumi navijača Žalgirisa u tom smislu su podignuti jer je prošle sezone Mozes Rajt odigrao sezonu karijere na obe strane terena. Rajt je kao od gume, skočan i ozbiljan atleta, a Valančunas je potpuno drugačija vrsta centra.

Nije Valančunasov povratak prvi zvučniji povratak iz NBA u Evropu, ali u moru odlazaka sve mlađih igrača i na koledže i u NBA, povratak velikog imena poput 211 cm visokog Valančunasa značajna je stvar i za Evroligu, ne samo za Žalgiris.

U Kaunasu opet mudro posluju

Kao i obično, u Žalgirisu sve rade promišljeno i – na prvi pogled – ekipa im se neće mnogo razlikovati u odnosu na prošlu sezonu.

Umesto motora ekipa u poslednje dve godine stigao je Karsen Edvards. Donekle su sličan tip igrača, s tim što Edvards više gleda ka košu od Fransiska, koji je plejmejker koliko je i strelac.

Naravno, tu je i period prilagođavanja i uklapanja pre svega sa Najdželom Vilijams-Gosom, sa kojim je Fransisko izuzetno dobro funkcionisao.

Bekovske pozicije dodatno su ojačane dolaskom Sejbena Lija kao neke vrste osigurača. Uz to, Sterling Braun bi trebalo da profitira od više kreatora oko sebe, mada i bivši košarkaš Partizana voli loptu u rukama. To je još jedan mali znak pitanja.

Otišao je i Birutis, iz Tofaša došao Blaževič, što nije promena koja će promeniti fizionomiju tima.

Posle izvanrednog petog mesta u Evroligi prošle sezone, trener Tomas Masijulis sigurno nije želeo previše da menja sastav.

Neke promene bile su iznuđene, ali utisak je da je Žalgiris obavio dobar posao i da će svi sa njima ozbiljno morati da računaju i u novoj sezoni.

Bonus video: