„Nema popusta na moje usluge.“ Te reči iz jula 2016. godine i dalje stoje zakačene na vrhu profila Majka Džejmsa na društvenoj mreži Iks, na kojoj je veoma aktivan.

Majk Džejms nikada nije krio koliko veruje u sebe.

Jednako je nesporno i da je vrhunski igrač.

Da li spada u red najvećih koji su ikada igrali u Evroligi? On smatra da jeste – i to bez ikakve dileme.

„Po mom mišljenju, već jesam, ali možda sam pristrasan. Lepo je kada me porede sa Spanulisom, Dijamantidisom, Navarom ili Šarasom (Jasikevičusom). Svako ima pravo na svoje mišljenje. Čak i ako mislim da sam GOAT, neću ići okolo i govoriti: ‘Ja sam GOAT.’ Poštujem sve, ili barem one za koje smatram da su na mom nivou. Ta rasprava je uvek zabavna“, rekao je Džejms u podkastu EuroInsiders.

Najbolji je strelac u istoriji Evrolige, osvojio je i MVP priznanje 2024. godine, ali nedostaje mu šlag na torti – titula prvaka Evrope.

Da li neko ko nikada nije osvojio Evroligu može da bude smatran najvećim igračem u istoriji tog takmičenja? Za mnoge je odgovor i dalje jednostavan – ne.

„Ja sam starog kova – ne možeš da budeš u bilo kakvoj GOAT diskusiji ako ne pobeđuješ. Moraš da imaš najmanje tri titule da bi uopšte bio u toj priči, po mom mišljenju. A ova mlađa generacija brine samo o postizanju poena. Ne možeš biti u toj priči ako ne pobeđuješ“, rekao je svojevremeno Šarunas Jasikevičus, četvorostruki šampion Evrolige.

Laso je pravi trener za Džejmsa

Ne računajući period u Panatinaikosu, Džejms nikada nije igrao za klub sa vatrenom podrškom sa tribina. Posle odlaska iz Atine nosio je dresove Armanija i CSKA, da bi od 2021. do 2025. bio u Monaku. Njegov izbor ovog leta takođe je išao u tom smeru – Anadolu Efes.

EVROLIGA NA SPORT KLUBU:

Zvezda objavila: Stiže Džonatan Motli

Džouns: Za razliku od Kokoškova, Laso ne želi da nam bude i drug

Asvel bez investitora: Budžet manji za 35 miliona evra

Prilikom izbora kluba ulogu igraju brojni faktori: finansijska ponuda, grad u kojem će se živeti, porodične okolnosti… I Džejms je, bez sumnje, vodio računa o svemu tome, ali je zanimljivo da ga je karijera gotovo uvek vodila u sredine u kojima pritisak javnosti nije bio najveći.

Posle dve titule prvaka Evrope, Efes već neko vreme prolazi kroz period tranzicije. Treneri su se menjali, a sada je na klupi zadržan Pablo Laso, koji važi za trenera kojem je odnos sa igračima jedna od najvećih vrlina.

Laso ima veliko iskustvo rada sa najvećim zvezdama. Istovremeno, tokom Džejmsove karijere više puta se moglo čuti da ume da bude i zahtevan za saradnju i ne do kraja profesionalan van terena – uostalom, i tokom utakmica znao je javno da ulazi u rasprave i sa trenerima i sa saigračima.

Lider ili ne?

Takvo ponašanje svakako nije ono što se tradicionalno vezuje za lidersku ulogu i upravo zato se legendarni turski košarkaš Ibrahim Kutlaj pita može li Džejms da bude lider Efesa.

„Koliko će Majk Džejms prihvatiti ovaj tim, koliko može da bude lider… To su Džejmsove mane koje će odrediti put kojim će Efes ići“, rekao je Kutlaj.

Brzo je usledio Džejmsov odgovor:

„Imam utisak da ljudi zapravo uopšte ne gledaju utakmice. To je narativ koji se samo ponavlja, a niko zapravo ne pogleda šta se dešava na terenu. Pitati da li mogu da budem lider, posle pet godina tokom kojih sam bio lider evroligaškog tima koji nijednom nije propustio plej-of i igrao je na dva fajnal-fora, jednostavno je – lenjo“.

Vreme ističe

Ipak, legitimno je pitanje zašto taj narativ opstaje.

Pre svega, Džejms nikada nije odveo svoj tim do titule Evrolige. Dalje, svojim izjavama, a često i ponašanjem na terenu, ostavlja utisak da mu je lična statistika podjednako važna kao timski uspeh. U najvažnijim utakmicama umeo je da odigra dobro, ali nikada nije imao onu partiju koja se decenijama prepričava.

I sâm je rekao ko su igrači sa kojima želi da bude upoređivan – Spanulis, Dijamantidis, Navaro i Jasikevičus. Čak i oni koji ne prate detaljno evropsku košarku pamte njihove antologijske šuteve, pogotke za titule i utakmice u kojima su odlučivali najveće bitke.

Sećate li se nekih Džejmsovih?

Vreme ističe. Džejms će uskoro napuniti 36 godina. Iako tvrdi da se njegovo nasleđe neće promeniti bez obzira na to da li će osvojiti Evroligu, teško je poverovati da ne želi da karijeru kruniše peharom koji mu nedostaje.

Efes je i prošle sezone imao znatno bolji tim nego što su rezultati pokazivali. Zadržan je gro ekipe, stigli su Dario Šarić, Bruno Fernando, Matju Strazel…

Otišao je Šejn Larkin, a Džejms – šta god govorio – sigurno želi da u istoriji Efesa ostavi trag kakav je ostavio njegov zemljak.

Možda mu je ovo poslednja velika prilika da dokaže da je stvarno vredan – svakog centa.

Bonus video: