“Bulsi su Džimijev tim“, rekao je Dvejn Vejd na svom predstavljanju u Čikagu i tako povukao prvi korak u pravom smeru za uspeh slavne franšize iz Ilinoja.

Mnogi su su uprkos tome pitali kako će funkcionisati saradnja Fleša i Džimija Batlera, a za sada sve ide kako treba, možda i iznad očekivanja, s obzirom na to da Čikago ima deset pobeda i šest poraza.

“Svima u ligi je jasno da je Džimi Batler prava stvar. Ono što svi vide ove godine, mislim da su možda malo iznenađeni, ali mi smo svi znali da on ume da igra. Videli ste potencijal – on je ol-star igrač već dve godine, ubacuje 20 poena po utakmici, ali sada je kompletan igrač na obe stran terena. I to stvarno – ne igra tako jedne nedelje, već cele sezone, a ne mogu da zamislim ni da će usporiti“, rekao je Vejd za The Vertical.

Batler nije gromoglasno najavljivan, nije projektovan da bude zvezda i biran je tek sa 30. pozicije na draftu 2011. godine, ali iz sezone u sezonu je napredovao kako bi došao u poziciju u kojoj je sada.

Ovo mu je šesta sezona i sada ima vrlo širok napadački repertoar, uz konstantno dobru igru u odbrani. Letos je osvojio zlatnu medalju sa SAD na Olimpijskim igrama u Rio de Žaneiru i ističe koliko mu je to pomoglo.

“Moje samopouzdanje dolazi kao posledica mog rada, ne zato što sam bio okružen svim tim velikim igračima, ali reći ću da su mi oni pokazali kako se radi. I oni rade neverovatno naporno – zato i jesu veliki, zato što ozbiljno shvataju košarku. Već sam to znao, ali sada sam siguran da kada radiš na taj način svakoga dana, dešavaju se dobre stvari – postaneš NBA šampion, osvojiš zlato na OI, budeš jedan od vodećih igrača u ligi… To je sve što ja pokušavam, da pokažem za šta sam sposoban“, objašnjava 27-godišnji Batler.

Momak rođen u Hjustonu ove sezone prosečno beleži 25,8 poena, uz 49% šuta iz igre, kao i 6,6 skokova i 4,1 asistenciju. I on i Vejd najviše vole da završavaju na obruču i da šutiraju sa distance, ali izgleda da su jedan drugom pomogli i u šutu za tri poena – Džimi je na 42,6%, a Dvejn na 38,5.

Jimmy Butler is embracing his role as Bulls' best player with plenty of help from Dwyane Wade. @MrMichaelLee story. https://t.co/MrANE9HwXM pic.twitter.com/ZVbFAJXLGh

— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) November 28, 2016

Niko nije video Vejda u Bulsima, ali posle ružnog rastanka sa Majamijem letos vratio se u rodni grad. I nije se pokajao.

“Razumeo sam da je Džimi na vrhuncu karijere i razumeo sam koliko je važno igrati sa takvim momkom. Moj posao jeste da mu omogućim da napreduje i da postane igrač kakav možda ni on nije znao da može da bude. I da budem tu da uradim svoj deo“, kaže Vejd i pojašnjava:

“I dalje igram dobro, ali ne moram da pokazujem da mogu da vodim tim na taj način. Biću vođa na druge načine, a Džimiju prepuštam tu ulogu. Mogu i da preuzmem odgovornost, ali umem i da se povučem i da njem prepustim palicu. On je taj sa teškim poslom sada – mora da čuva najboljeg protivničkog igrača i da na drugoj strani ubacuje 26 poena svako veče. Ja sam to radio ranije, sada više ne moram“.

Vejd, koji u januaru puni 35 godina, uporedio je sadašnju situaciju sa dolaskom Šekila O‘Nila u Majami – Šek je došao u Hit 2004, kada mu je bilo 32 godine, i već je imao tri prestena iza sebe. Zajedno sa Vejdom došao je do još jednog (2006) i usput je mnogo pomogao Flešu.

“Sećam se koliko mi je to tada značilo, bilo je to nešto ogromno za mene – Šek je bio uz mene i omogućio mi je da izrastem u igrača koji sam postao, imao sam karijeru u kojoj nisam ni sanjao. Kao što sam rekao Džimiju: ‘Ol-star si igrač, šta je za tebe sledeći nivo?‘ A to je da postane deo diskusije o Kući slavnih. Ja sam isti kao Džimi – došao iz male srednje škole, išli smo na isti koledž (Market) i niko nije očekivao da ću dogurati do ovde. Zašto ne bi i on? Narednih tri do pet godina će mu odrediti budućnost, može mnogo da postigne“, rekao je Vejd.

Batler je poznat kao jedan od najvećih radnika u NBA – to motiviše Vejda da mu pomogne, a Džimi priznaje da mu je značio razgovor koji je Vejd opisao.

“Naravno da mi znači, pogotovo od njega kojeg sam gledao dok sam odrastao, način na koji je promenio košarku i način na koji ju je shvatao. Želim da ga učinim ponosnim, on zna šta mogu i šta umem – ima mnogo samopouzdanja i konstantno mi ga prenosi. Drago mi je da ima takvo mišljenje o meni i želim da dokažem da je u pravu“.

Iako je i prošle sezone Batler bio najbolji igrač Bulsa, nad njime je stajala senka Derika Rouza, koji je sada otišao, a Tadž Gibson jedini je igrač sa više staža u Čikagu od Batlera.

“Samo igram košarku, da pustim da moja igra govori umesto mene i da ne brinem ni o čemu drugom. Znam koliko vredno radim, to znaju i moji saigrači i to je jedino što mi je važno – šta oni misle o meni i šta moja organizacija misli o meni. Nema veze da li je to Vejd ili Džerijan (Grant), želim da saigrači mogu da me pogledaju i da kažu: ‘Tako se igra, tako se pristupa košarci‘. Baš kao što je to Di-Vejd radio za mnoge koji su dolazili, bio je pravi primer“, zaključuje Batler.

Nije bilo malo onih koji su sumnjali u Bulse pred početak sezone, ali za sada ih tim Freda Hojberga demantuje.

The addition of D-Wade has helped Jimmy Butler, Bulls take the next step https://t.co/pGHriIWHOa pic.twitter.com/SNm16ie0IH

— Bleacher Report (@BleacherReport) November 21, 2016

Dokle mogu Vejd, Batler i ekipa? Ili, bolje da kažemo – Batler, Vejd i ekipa?