Mali broj ljudi upoznat je sa činjenicom da je Srbija predstavnika u NBA ligi imala još na njenim počecima, davne 1951. godine...

Priča o čoveku zaslužnom za taj fascinantan podatak dugo je ležala sakrivena negde u Čikagu, a njegovo ime je Zdravko “Bato” Govedarica.

Todor i Ana, roditelji NBA pionira, napustili su rodno selo Avtovac u okolini Gacka u potrazi za boljim životom. Pre Prvog svetskog rata stigli su u SAD, a njihovo najmlađe dete rođeno je upravo na američkom tlu 1928. godine. Peti po redu, bio je to Zdravko.

Bato je rano ostao bez oca, pa je u košarci i sportu pokušao da pronađe utehu i distrakciju od sumorne stvarnosti. Njegov talenat ubrzo je isplivao na površinu i doneo mu stipendiju na prestižnom univerzitetu De Pol 1947. godine.

Govedarica je za tadašnjeg koledž giganta nastupao tri godine, a njegova statistika iz sezone u sezonu evidentno je napredovala. U prvoj godini beležio je 8,5 poena po meču, zatim 11,5 u drugoj. Kao maturant je eksplodirao, što ga je sa 14 koševa u proseku svrstalo u idealnu petorku NCAA lige.

Upravo 1951. godine izabran je i na NBA draftu, a ugovor su mu kao 24. piku ponudili Sirakjuz Nešnelsi (današnji Filadelfija Seventisiksersi).

Međutim, sudbina je imala druge planove.

Umesto u najjačoj ligi sveta, Zdravko se našao na drugom kraju planete – sa puškom u rukama. Mobilisan je za rat u Koreji, gde je proveo pune dve godine.

Po povratku je nastupio za Sirakjuz u sezoni 1953/1954, ali bilo je očigledno da je izgubio nekadašnju iskru i kvalitet. Odigrao je 23 utakmice, uz prosek od 3,3 poena i 1 asistencije po meču.

Posle toga je odustao od košarke. U ostatku života posvetio se golfu i radu u srpskoj zajednici “Jedinstvo” iz Čikaga. Univerzitet De Pol ukazao mu je veliku čast i uvrstio ga u svoju Kuću slavnih 1974, dok je 2006. izabran za jednog od 50 najboljih košarkaša ikada rođenih u Čikagu. Iste godine je i preminuo.

NAJČITANIJE NA PORTALU SPORT KLUBA

Prošlo je pola veka: Dan kada je na „Marakani“ bilo 110.000 ljudi

Lejkersi izjednačili, siguran hod Oklahome i Indijane

Tim nije izabrao Đokovića među favorite na Rolan Garosu

Posle Govedarice, sledeći košarkaš srpskih korena u NBA bio je Pit Maravič. On je 1970. godine izabran kao treći pik na draftu, a smatra se jednim od najvećih i najuticajnijih igrača ikada. Pit je bio dete roditelja srpskog porekla, ali je čitav životni vek proveo u Americi.

Tek posle pomenutog dvojca, Sijetl Supersoniksi su 1985. godine kao 97. pika izabrali Ljubišu Stefanovića, rođenog u Aleksincu.

Krajem 80-ih godina prošlog veka na draftu su birani Žarko Paspalj (San Antonio, 1988), Vlade Divac (Lejkersi, 1989.). U sezoni 1990/1991. za Klivlend i Majami je nastupao Miloš Babić, dok je 1992/1993. u Dalasu igrao Radisav Ćurčić.

Sada na najvećoj pozornici nastupaju velikani poput Nikole Jokića i Bogdana Bogdanovića, a ime Zdravka Govedarice zauvek će biti ugravirano kao kamen temeljac srpske košarke u Sjedinjenim Američkim Državama.

Bonus video: