S nestrpljenjem se očekuje početak muškog turnira u hokeju na ledu na Zimskim olimpijskim igrama Milano-Kortina, na kojem će prvi put od 2014. godine nastupiti zvezde NHL lige.

Naime, prvi put od Igara u Sočiju, najbolje svetske reprezentacije, sa izuzetkom Rusije i Belorusije, koje ne učestvuju zbog sankcija, sastavljene su uglavnom od igrača iz Severnoameričke nacionalne hokejaške lige (NHL).

Turnir počinje u sredu i traje do 22. februara. Učestvuje 12 reprezentacija, podeljenih u tri grupe po četiri, a Finci brane zlato iz Pekinga.

Utakmice će se igrati u Milanu u dvoranama „Palaitalija Santa Đulija“ i „Fijera Milano“.

„U NHL postoji rutina, klizate ujutro u isto vreme, igrate većinu mečeva u isto vreme, poznajete svako klizalište, poznajete sve igrače. Ne kažem da je uopšte lako, ali bar je poznato“, rekao je finski napadač Sebastijan Aho, član Karolina Harikejnsa.

NHL je počeo svoju olimpijsku pauzu u petak, manje od nedelju dana pre početka muškog turnira.

„Ostalo je malo vremena za prilagođavanje“, rekao je Kanađanin Sem Benet, napadač Florida Pantersa. „I pravila su ovde malo drugačija“, dodao je.

Tuče između igrača, uobičajena pojava u NHL, odavno je strogo zabranjena u IIHF takmičenjima, tako da će igrači morati da paze na svoje ponašanje.

„Svi su toga svesni i razmišljaju o tome, ali istovremeno i dalje žele da igraju istim intenzitetom“, rekao je Amerikanac Brok Nelson, centar Colorado Avalanša.

U grupi A igraće Kanada, Češka, Švajcarska i Francuska, u grupi B su Finska, Švedska, Italija i Slovačka, a u grupi C Sjedinjene Američke Države, Nemačka, Letonija i Danska.

Pobednici grupa i najbolja drugoplasirana ekipa izboriće direktan plasman u četvrtfinale, a ostali će igrati plej-of za ulazak u četvrtfinale.