Morao sam da pobegnem sa časa u srednjoj školi da bih u čuvenom Pubu kraj Devete gimnazije pratio četvrtfinale Rolan Garosa 2006. godine. U međuvremenu sam završio fakultet, zaposlio se, oženio se, dobio dete, bogme i osedeo, neke prijatelje dobio, neke zadržao, neke izgubio. Promenio se. I, evo me, čekam drugo kolo olimpijskog turnira 2024. godine, na licu mesta. To mesto, baš kao i pre 18 godina, jeste Pariz, a ta dvojica su, baš kao i pre 18 godina – Novak Đoković i Rafael Nadal.

Svi su ovde: Raspored i rezultati srpskih sportista u Parizu

Bio im je to prvi međusobni okršaj, Rafa je dobio prva dva seta sa po 6:4 pre nego što je Novak predao, a onda je na konferenciji na medije proglasio Nadala „pobedivim“ na šljaci. To je u delu zapadnih medija protumačeno kao arogancija, greh koji će se Đokoviću teško oprostiti, sve dok ih ovaj neće naterati da pojedu svoje zamerke – 2011. godine dvaput u nizu dobija Rafu na šljaci, u finalima Madrida i Rima, a pobediće ga i na Rolan Garosu dva puta (2015, 2021).

Meč je na programu u dnevnom terminu, ne pre 13.30, a od 12.00 igraju Iga Švjontek i Dajen Pari. Očekuje se vrlo topao dan, sa najvišom temperaturom oko 30 stepeni.

Nadal je Kralj šljake, Rolan Garos je osvajao 14 puta – to je jedno od najvećih dostignuća u istoriji sporta, ne jedino tenisa – a Đoković je jedini koji je uspevao da mu bude blizu, da ga katkad i pobedi.

Na Šatrijeu, ovoga puta na OI, čeka nas 60. epizoda najvećeg rivalstva u istoriji tenisa. Van šljake nisu se sastali još od ATP kupa 2020. godine, a u međuvremenu je bilo 3-1 za Rafu, uključujući i trijumf u četvrtfinalu Rolan Garosa 2022. godine.

Otad se svašta desilo. Đoković je osvojio još četiri grend slem titule, zacementirao GOAT status i 2023. godinu odigrao na nivou koji je i Nadalove predstavnike naterao da skinu kapu u nezvaničnim razgovorima. Posle brojnih kiselkastih intervjua, i Rafa je izrekao jasno i glasno da je Đoković – najveći.

Ni Novak ne blista ove godine, naprotiv. Malo više uživa van terena, malo više se sprema za ono posle tenisa, ali i dalje tu, i dalje je top 3 kada je motivisan. Uostalom, ko još tri nedelje posle operacije meniskusa stiže do finala Vimbldona?!

„Nismo igrali dugo ovde. Imali smo epske i spektakularne mečeve, ništa manje ne očekujem ni sada, iako nije na vrhuncu igre, ali ne igram ni ja tako“, izjavio je Đoković.

Da, Nadal se bori se neizvesnošću onoga što mu radi njegovo telo, kao i uostalom kroz celu karijeru, ali sada su ograničenja postala vidljivija. Mozak je još tu, bik još brzo diše, pa je u stanju da igra i pobedi u meču dugom četiri sata, sa Navoneom u Bostadu.

Međutim, i u tom Bostadu Rafa nije bio onaj stari. To se dobro vidi, ali Nadal na Rolan Garosu kombinacija je koja uliva strahopoštovanje. Jeste nedavno izgubio u prvom kolu Rolan Garosa od Zvereva, ali nivo iz poslednja dva seta bio bi mu dovoljan da pobedi veliki broj igrača.

Sada ga muči prepona, ali duel sa Fučovičem odigrao je bolje nego sve one u Bostadu. Da li je u stanju da se još podigne i uhvati Đokovića na prepad, kao što je to učinio 2022. godine? To je pitanje…

„Po mom mišljenju, dvojica najvećih u istoriji. Šta je Rafa postigao na ovom terenu ovde…“, kaže za Sport klub Viktor Troicki i dodaje:

„Jeste on nestvarno jaka prepreka, ali nije više to taj Nadal – činjenica je da je usporio dosta, stigle su ga i godine i povrede. Mislim da je Novak ovoga puta favorit, iako se igra u Parizu na šljaci, ali ne smemo nikako da potcenimo Rafu. Novak će morati da odigra maksimalno jako kako bi pobedio“.

Đokoviću je koleno bolje nego što je bilo, motivisan je da motivisaniji ne može biti, ali to je u prošlosti znalo i da ga sputa kada igra pod zastavom Srbija. Da od silne želje izgori, a Nadal je baš tip protivnika – i kvalitetom i iskustvom – koji će namirisati dodatnu i drukčiju nervozu, i znati da pritisne slabu tačku.

„Igramo u različitoj situaciji nego pre – ranije, igrali smo u završnim fazama turnira, borili se za važne stvari. Ne znam na kojem nivou mogu da budem. Trudiću se maksimalno kako bih mu stvorio probleme. Neizvesno je šta će se desiti, ali izaću ću na teren sa pravim stavom i ukoliko mi dođe inspiracija, razbiću se od truda kako bi to bilo posebno veče“, rekao je Nadal i dodao:

„To je meč kojem se radujem, ali oprezan sam jer ne znam na kojem nivou takmičarski mogu da budem. Uživam u ovom iskustvu“.

Nadal smanjuje očekivanja, prepušta Đokoviću ulogu favorita, što je činio i pred Rolan Garos 2022. Neće Novak dvaput upasti u istu zamku, mora da razmišlja kao što je Zverev razmišljao u Parizu ove godine, tj. da tretira meč kao da dolazi onaj najbolji Nadal. Jer nije nemoguće da takav Nadal stvarno i dođe.

Nole je u šali govorio o „poslednjem plesu“, Rafa se malo ljutnuo na novinare kada su mu spomenuli taj termin.

The Last Dance sada ili uskoro, kraj se svakako bliži… Kandže su naoštrene, ulog veliki, ali mora čovek da oseti i nostalgiju posle svega što smo proživeli s njima dvojicom u prethodnih osamnaest godina.

Pogledao sam svih 59 – urlao od sreće, psovao, radovao se, tugovao, divio se i čudio.

Dolazi i broj 60, a isti onaj klinac što je pobegao s časa davne 2006. i dalje govori – hajde, Nole!

Bonus video: