Roni O’Saliven je davne 2001. godine osvojio prvu titulu svetskog prvaka u snukeru. Sada, četvrt veka kasnije, cilja rekordni osmi trijumf. Pedesetogodišnji Englez je sedmostruki prvak sveta, što je podvig, koji je uspeo da ostvari još samo Stiven Hendri devedesetih godina prošlog veka.

O’Saliven već drži više rekorda, uključujući i „titulu“ najstarijeg šampiona Krusibla, pošto je 2022. do krune stigao u 46. godini. A sada, bez obzira na to što je u decembru napunio 50, popularni „Roket“ želi nove rekorde.

Prošlog meseca na Svetskom openu u Kini, napravio je brejk od 153 – najveći u istoriji profesionalnog snukera – nakon što je iskoristio snuker poziciju, koja mu je donela i jedan „fribol“.

Stigao je do finala, gde je poražen od Tajlanđanina Tepčaje Un-Noha, pošto je prethodno u osmini finala eliminisao i Šona Marfija (5:3).

„Kada sam igrao protiv njega, izgledao je veoma oštro i bio je to meč izuzetno visokog nivoa. Nije bio u najboljoj formi ove sezone, ali kada uđe u ritam, dobar je kao i uvek.“

„Bilo bi sjajno za snuker kada bi osvojio osmu titulu – to je priča koju svi žele da vide. Ali njegovo vreme ističe, mora to uskoro da uradi. Na kraju krajeva, on je Roni O’Saliven i ništa vas ne može iznenaditi.“, rekao je Marfi.

Svetsko prvenstvo, koje traje 17 dana, počinje danas u Šefildu, a finale je 3. i 4. maja. O’Saliven je, zajedno sa svetskim brojem 1, Džadom Trampom, bio jedan od dva nosioca koji nisu prisustvovali danu za medije. On će igrati protiv kineskog debitanta He Guoćanga u utorak i sredu.

Međutim, kladionice i mnogi stručnjaci vide branioca titule Džao Sintonga kao jednog od najvećih favorita, pošto je ove sezone osvojio četiri turnira, uključujući tri od poslednjih pet. Na Tur čempionšipu u Mančesteru, bio je posebno inspirisan, pobedivši Trampa sa 10:3 u finalu.

„Po trenutnoj formi, Sintonga bih stavio za prvog favorita“, dodao je Marfi. „Neverovatan je za gledanje i trenutno je najbolji igrač na svetu.“

Sam Džao ne želi dodatni pritisak:

„Mogu biti još bolji. Džad Tramp, Kajron Vilson – svi među prvih 16 su bolji od mene. Osećam dodatni pritisak, ali pokušavam da se poboljšam – još uvek učim.“

Takođe, Kinez će morati da se nosi sa takozvanom „Krjusibl kletvom“ – jer nijedan od poslednjih 20 šampiona debitanata, nije uspeo da odbrani titulu.

„Svi pričaju o tome, ali ja ne razmišljam na tu temu. Pritisak je unutrašnji – dolazi od mene samog. Osećam, kao da me svi gledaju, ali dobro mi ide.“

O’Saliven je treći najstariji učesnik turnira, iza svojih „klasića“ Džona Higinsa i Marka Vilijamsa. Svi su profesionalci od 1992. godine.

„Roni izgleda u odličnoj formi i mogao bi imati veliku ulogu na turniru“, rekao je četvorostruki šampion Higins.

Vilijams je dodao:

„Pre mnogo godina, Roni bi bio veliki favorit. Sada je to Sintong, što pokazuje koliko je sve teško. Pre nekoliko nedelja Roni je imao koeficijent 12 prema 1 – nečuveno za njega. Sve je teže kako stari, ali ko zna?“

Kajron Vilson, svetski broj 2, koji je osvojio Masters ovog januara, smatra turnir u Šefildu, jedan od najneizvesnijih ikada:

„Možete navesti 10-16 igrača koji mogu da pobede. To čini stvari zanimljivijim. Ja sam među kandidatima. Sintong je u formi, Roni će biti opasan, Tramp je dosledan, a sa 11 kineskih igrača, nije ni čudo što bi titula ponovo mogla da ode u Kinu.“

BONUS VIDEO