Tukli smo se s Litvancima na terenu, bilo je žestokih bitaka – velikih pobeda poput one 1995. godine, ali i bolnih poraza poput 2003. ili prošle godine na Evrobasketu.

Kakav god da je ishod, sa njima je uvek zadovoljstvo igrati – stalo im je isto koliko i nama, teško da ima prostora na Starom kontinentu na kojem se košarka voli toliko kao u Litvaniji.

To se jasno vidi i na svakoj utakmici Žalgirisa, kluba koji je košarci dao Arvidasa Sabonisa, jednog od najboljih evropskih centara svih vremena, kao i brojne druge asove.

Strast, ljubav i znanje o igri pod obručima, to su sve odlike Kaunasa, košarkaškog grada kakvih je evropskoj košarci potrebno mnogo više.

Žalgiris je najstariji učesnik Evrolige, klub je osnovan 1944. godine, bio je prvak Litvanije 28 puta, a tri godine u nizu dominirali su i u SSSR (1985-1987) sa Sabonisom, Homičusom i Kurtinaitisom kao predvodnicima.

Najsvetliji trenutak u istoriji svog kluba žitelji Kaunasa dočekali su 1999. godine, kada je Žalgiris sa Jonasom Kazlauskasom na klupi bio najveće iznenađenje takmičenja – bili su na čelu grupe u prvoj i u drugoj fazi, zatim su izbacili Ulker i Efes i plasirali se na fajnal-for.

Predvođeni omalenim Tajusom Ednijem i Entonijem Bouvijem, koji su samo te sezone igrali za zeleno-bele, došli su na fajnal-for, a tamo prvo savladali Olimpijakos sa Obertom, Komazecom, Tarlaćem, Goldvajerom itd, da bi u finalu nadigrali Kinder (82:74), za koji su tada igrali Danilović, Rigodo, Nesterović, Skonokini…

Osim američkog tandema, u istoriju su se upisali i Štombergas, Masiujulis, dvojica Žukausasa, Eurilijus i Mindaugas, Maskolijunas, Zidek…

https://youtube.com/watch?v=v6AC7a-W_cQ

Pogledajte sva ta imena – prava seta za košarkaške nostalgičare, ali vreme je da se okrenemo sadašnjosti u kojoj Žalgiris pokušava da se ponovo etablira kao deo vrha evropske košarke.

Šarunas Jasikevičus, jedan od najboljih litvanskih igrača svih vremena, posle dve sezone na mestu pomoćnika samostalno je preuzeo kormilo tima i ustrojio ga po svojim zamislima.

Šaras je bio kralj pik-en-rola, a i njegova ekipa sada se umnogome oslanja na igru dva na dva – Jasikevičus raspolaže dvojicom plejmejkera različitih karakteristika.

Kao i ceo tim, Kevin Pangos je loše počeo sezonu, ali sve je bolji i za vikend je zatrpao Ritas sa šest trojki (u debitanskoj sezoni u Evroligi na 37% je za tri). Lea Vestermana ovdašnja javnost dobro poznaje još iz vremena kad je nosio dres Partizana – tip je plejmejkera koji prvo gleda kako da doda, prvi je asistent tima u EL (5,1 po meču), ume i da se spusti na niski post protiv direktnih rivala (to doduše teško da će moći da iskoristi protiv Jovića), a u odbrani preuzima i više igrače bez velikih problema.

Litvanski timovi obično mnogo polažu na šut za tri poena, ali kao i u reprezentaciji, poslednjih godina i ta tendencija se menja – Žalgiris je na solidnih 35% za tri u Evroligi ove sezone, ali nemaju konstantnost u šutu. U tom smislu najveća pretnja osim Pangosa su Arturas Milaknis i Edgaras Ulanovas, a šut za tri poena jedno je od oružja i Broka Motuma, prvog strelca tima ove sezone (13,7).

Australijanac igra sezonu karijere i u potpunosti se prilagodio u Kaunasu, posle prošle godine u kojoj je mnogo lutao. I dalje je najslabija karika u timskoj odbrani, ne blista ni u odbrani na niskom postu (tu je možda šansa za petorku s Bjelicom i Kuzmićem), mada se i tu popravio, ali ofanzivno je prva opcija. Šutira trojke taman dovoljno često i precizno da može da raširi odbranu (11-23), poseduje i dobar prodor, osećaj za utrčavanje i ofanzivni skok.

Upravo je skok najjače oružje Žalgirisa i on dolazi kao posledica energičnosti tima kojem nije strano da se oznoji i uprlja kako bi ostvario svoj cilj. Zeleno-beli su treći po broju skokova u Evroligi, drugi po ofanzivnim (14,3), a najbolji skakač tima je iskusni Paulijus Jankunas (6,9).

Levoruki kapiten Žalgirisa oličenje je onoga što bi stari nazvali “prekaljenim“ dok taj izraz nije počeo da se koristi do te mere da danas ima maltene samo ironično značenje. Uglavnom, Jankunas je stara škola – lukav, mudar i ponekad prljav igrač koji obavlja dosta posla za ekipu. Širi teren, pogađa trojke, kao i u visokim procentima sa distance oko penala, ume da iznudi faul i čvrst je u odbrani.

Tim iz Kaunasa nema elitnog zaštitnika obruča, u tom smislu ističe se jedino Brazilac Lima, koji je dobar i u iskakanjima na protivničke bekove jer je vrlo agilan i uspeva brzo da se vrati. Uz iskusne Javtokasa i Kavalijauskasa, jasno je da Žalgiris ima igrače u reketu spremne za “tuču“ i to je nešto na šta će crveno-beli morati da budu spremni.

U nekim prethodnim mečevima crveno-beli su zbog karakteristika suparnika morali da se prilagode i da igraju nešto sporije, ali u duelu sa Žalgirisom mogu da se prepuste svojoj pravoj prirodi i da igraju u vrlo brzom tempu koji gostima ne odgovara.

Osim toga, ključ pobede leži u kontroli skoka i odbrani od pik-en-rola – tu su dve oružja rivala sa kojima se Zvezda sa promenljivim uspehom borila ove sezone.

Crveno-beli će u Pioniru prvi put imati ulogu favorita u Evroligi i pitanje je kako će se to odraziti na tim. Ako je suditi po poslednjih mesec dana, to ne bi trebalo da bude problem za Zvezdu, koja je u mečevima sa Barselonom i Armanijem pokazala mentalnu čvrstinu koja joj je u prošlosti nije uvek bila svojstvena – stvorila je prednost i nije dozvolila rivalu da se vrati u meč.

Zvezda je spremna, odmorna, a atmosfera u Pioniru po pravilu je prisnija nego u Areni (uprkos porazu od Darušafake), što će biti još jedan mali plus za crveno-bele.

#Zalgiris unites with the @EuroLeague and will wear #OneTeam jerseys tomorrow for #CZVZAL game! pic.twitter.com/DqXfrKBVyO

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) December 1, 2016

Sastav:
3 Kevin Pangos plej, 188cm, 1993. godište
4 Lukas Lekavičus plej, 180cm, 1994.
6 Paulijus Valinskas bek, 191cm, 1995.
7 Martinas Varnas bek, 196cm, 1997.
9 Leo Vesterman plej, 197cm, 1992.
10 Rejnaldas Sejbutis bek, 196cm, 1985.
12 Brok Motum krilni centar, 208cm, 1990.
13 Paulijus Jankunas krilni centar, 205cm, 1984.
15 Robertas Javtokas centar, 211cm, 1980.
21 Arturas Milaknis bek, 195cm, 1986.
23 Augusto Lima centar, 208cm, 1991.
44 Antanas Kavalijauskas centar, 208cm, 1984.
55 Ajzea Hartenštajn krilni centar, 210cm, 1998.
92 Edgaras Ulanovas krilo, 198cm, 1992
trener Šarunas Jasikevičus