Trofej NBA lige dolazi u Srbiju, u Beograd! U petak u Delta sitiju svi vi koji košarku volite imaćete priliku da u rukama držite pehar koji se svake godine pravi za najbolju ekipu na svetu. Ali koliko zaista znamo o tom trofeju?

Godine 1949. spajanjem dve krovne organizacije američke košarke nastala je Nacionalna košarkaška asocijacija, ono što i danas poznajemo kao NBA, sinonim za košarku na globalnom nivou.

Godinu dana kasnije prvu titulu osvojili su Mineapolis Lejkersi, koji su u finalu savladali Sirakjuz Nešnalse sa 4-2 u pobedama. Tada, i narednih deceniju i po, šampioni su uvis dizali trofej koji se jednostavno nazivao “NBA Finals Trophy“.

Vreme je prolazilo, a 1964. godine umro je čovek koji je umnogome zaslužan za NBA ligu kakvu danas poznajemo. Njegovo ime je Volter Braun, koji je 1945. osnovao organizaciju koja će postati najslavnija u istoriji košarke – Boston Seltikse.

Braun je bio pionir ne samo košarke, već i celokupnog američkog sporta. Pre nego što se upustio u igru pod obručima, kao trener je vodio hokejašku selekciju SAD do prvog zlata na svetskim šampionatima 1933. godine, kupio je finansijski posustale Bruinse 1951, a tri godine služio je kao predsednik Međunarodne hokejaške federacije.

Stigao je i da više od 20 godina bude presednik Bostonske atletske asocijacije, ali košarkaški fanatici ipak će ga najviše pamtiti po Seltiksima – pod njegovim vođstvom Kelti su osvojili šest šampionskih titula, poslednju 1964. godine sa Bilom Raselom i Džonom Havličekom na čelu.

Iste godine Braun je preminuo, u njegovu čast Boston je povukao dres sa brojem jedan, a istovremeno je NBA liga odlučila da trofeju dâ ime po njemu, čoveku koji bio među najzaslužnijima za samo postojanje NBA.

Aktuelni šampion držao je originalni trofej u svojim vitrinama godinu dana, do imenovanja novog prvaka, što je tradicija koja se i danas čuva u NHL sa slavnim Stenli kupom.

Ipak, 1977. godine pravilo je promenjeno i od tada svaki šampion u trajno vlasništvo dobijao je pehar, a novi bi se izrađivao svake godine.

Dizajn se od tada nije menjao (trofej visok šezdeset centimetara sa loptom koja ulazi u mrežu), ali je NBA liga 1984. godine promenila naziv trofeju u čast Lerija O’Brajena, odlazećeg komesara lige koji je na toj funkciji proveo prethodnih devet godina.

Sin irskih emigranata, O’Brajen je rođen u gradu Springfild, u državi Masačusets, mestu u kojem se danas nalazi košarkaška Kuća slavnih. O’Brajen je bio značajna politička figura u Demokratskoj stranci, predsednik nacionalnog komiteta, služio je i kao upravnik pošte pod predsednikom Lindonom Džonsonom, a u košarci je ostavio dubok trag.

Bio je poznat kao čovek sa izvanrednim organizacionim sposobnostima, a pod njegovim vođstvom dogodilo se spajanje sa Američkom košarkaškom asocijacijom (ABA), čime je udarena i poslednja cigla u zgradu NBA lige kakvu danas poznajemo, uz proširenje broja timova sa 18 na 23.

Međutim, to nije njegov jedini uspeh – uveo je seleri kep, obezbedio je do sada najbogatiji ugovor NBA za TV prava, a doneo je i NBA na kablovsku televiziju. Takođe, pod njegovim vođstvom uvedena je trojka (1979), posete utakmicama znatno su se povećale (na deset miliona godišnje) i NBA liga generalno je zauzela stabilan kurs.

Nasledio ga je Dejvid Stern, a O’Brajen je umro od raka 1990, u 74. godini života, a NBA trofej i dalje nosi ime po njemu.

Pehar Leri O’Brajen danas izrađuje kompanija Tifani, sada se na kraju svake sezone ugravira ime šampiona i godina osvajanja, a kroz celokupnu istoriju NBA pehara dve najuspešnije franšize su Seltiksi sa 17 trofeja i Lejkersi sa 16.

Pojedinačno, najuspešniji je slavni Bil Rasel, koji je 11 puta dizao pehar, zatim slede njegovi saigrači iz Seltiksa, a interesantno je da sedmo mesto svih vremena deli Robert Ori, koji je sedam puta sa tri različite franšize dizao baš Leri O’Brajen trofej.

Ko će ga podići ove godine, saznaćemo u junu, ali pre toga i vi ćete imati priliku da vidite i podignete pehar – u petak od 12 do 15 časova u Delta sitiju. Čekamo vas da se zajedno družimo i uživamo.