Pre 11 godina bilo je to finale sve samo ne očekivano. Zapisan je bio sudar Rodžera Federerai Rafaela Nadala u finalu Australijan opena 2008. godine, ali su dvojica momaka imali drugačije planove.

Novak Đoković iza sebe je imao finale US opena, bio je mlad, u naletu i gladan uspeha – bez izgubljenog seta pali su Beker, Boleli, Kveri, Hjuit, Ferer i veliki Federer. Istovremeno, turnir iz snova imao je tada 38. teniser sveta Žo-Vilfred Conga, koji je na putu do finala prvo iznenadio Endija Marija, zatim eliminisao Varburga, Garsija-Lopesa, Vavrinku i Južnog, da bi u polufinalu deklasirao Nadala 6:2, 6:3, 6:2.

Posle tog duela izjavio je da se osećao kao da igra igricu i da će sve pogoditi, osvojio je i prvi set finala, ali je Đoković ipak preokrenuo i sa 4:6, 6:4, 6:3, 7:6 (7-2) došao do svoje prve Gren slem titule.

“Bilo je fantastično, stadion je bio pun – jeste bilo mnogo Srba, ali i Francuza i Australijanaca. To je finale činilo dodatno lepim i imam fine uspomene uprkos tome što sam bio razočaran zbog poraza. Tada nisam bio ni nosilac, bio je to fantastičan uspeh“, seća se Conga.

Bio je to početak rivalstva koje je u početku bilo žestoko – Francuz je posle Melburna iste godine čak četiri puta savladao Đokovića, a zatim i u pet setova u četvrtfinalu Australijan opena 2010. godine.

Na izvestan način dueli sa Congom bili su marker bitnih trenutaka u Đokovićevoj karijeri – prva Slem titula, ta 2010. u kojoj je Novak platio cenu problemima sa disanjem i posle rešio taj problem, ali i pobeda nad Congom u polufinalu Vimbldona 2011. Odigrao je Francuz “ludački“ taj brejk trećeg seta posle dva izgubljena seta, ali je Novak ipak slavio u četiri i de fakto obezbedio prvo mesto na svetu prvi put u karijeri pre nego što je u finalu pobedio i Nadala.

“U ranijoj fazi naših karijera imali smo prilično izjednačen skor, ali posle toga sam ja uhvatio zalet i uspeo da pobeđujem u većini naših mečeva. Međutim, i među tim duelima bilo je onih izuzetno neizvesnih, kao na Rolan Garosu 2012. godine“, kaže Đoković.

Zaista, taj sudar u četvrtfinalu u Parizu bio je njihov najdramatičniji. Novak je počeo sa lakih 6:1, ali nošen spektakularnom podrškom domaće publike, Conga osvaja naredna dva seta sa po 7:5, a zatim propušta četiri meč lopte u četvrtom. Taj set Đoković osvaja sa 7:6 (8-6) i sa 6:1 u petom prolazi dalje. Dakle, iako je skor sada 16-6 za Novaka, srpski teniser i te kako je svestan šta ga čeka – bolje rečeno, šta može da ga sačeka.

“Žo je specifičan igrač – poseduje potentan i jak servis, forhendom može da uradi bilo šta i vrlo je eksplozivan. Kada igra velike mečeve, pomalo je sličan Monfisu u smislu da se hrani energijom publike, dodatno je motivisan. Zbog toga može da bude jako opasan u predstojećem duelu i svestan sam toga – očekujem da će igrati vrlo agresivno jer nema šta da izgubi, da će izlaziti na volej, kao i da će nastojati da servisom osvaja što više lakih poena. Znam šta me čeka, ali mislim da dobro igram i da imam dobre šanse“, uverava Đoković.

Situacija je sada ipak neuporedivo drugačija u odnosu na većinu njihovih prethodnih susreta – Conga je trenutno tek 177. na svetu, a razlog za to jeste povreda kolena zbog koje je prošle sezone zbirno odigrao samo 12 mečeva (skor 5-7).

“Fizički mi predstoji još posla, potrebni su mi mečevi kako bih se uhodao, ali osećam se OK i mislim da igram dobro. U tom smislu će mi duel sa Đokovićem značiti. Izaći ću na teren bez pritiska jer je on veliki favorit, ali uvek želim da pobedim i zato pritisak uvek postoji u nekoj meri“, ističe 33-godišnji Francuz i dodaje da je njegovom povratku na teren prethodila borba sa samim sobom:

“Nikada nije lako, povreda je uvek ozbiljan test za um, moraš da budeš potpuno siguran da želiš da nastaviš jer je potreban ogroman trud kako bi se vratio na najviši nivo. Ipak, kada odlučiš da podneseš tu žrtvu, to znači da si motivisan i spreman da se takmičiš ponovo. Za mene je taj odgovor bio lak – volim tenis, osećam da imam još dobrih mečeva u sebi, pa sam radio sve što je potrebno, počev od rehabilitacije“.

Na startu nove sezone Conga deluje sasvim pristojno – u Brizbejnu je pobedio Kokinakisa, Danijela i De Minora pre nego što je u polufinalu ispao od Medvedeva uprkos tome što je imao dve set lopte u prvom setu. Sada je u Melburnu u tri seta pobedio neugodnog Martina Kližana, tako da Novak zna da mora da bude pažljiv, naročito zato što je u pitanju rana faza turnira.

“Ne znam kako se trenutno oseća fizički, ali on je izvrstan igrač koji ima mnogo iskustva na ovakvim stadionima – igrao je mnogo velikih mečeva, nekoliko godina u nizu bio je u Top 10, tako da neće biti zastrašen, ne verujem da ću imati prednost sa tog mentalnog aspekta. Fizički jeste imao problema, operaciju kolena, ali tretiraću taj meč kao svaki drugi, čak i sa dodatnom posvećenošću i obazrivošću jer je u pitanju Conga, već u drugom kolu igram sa jednim od svojih većih rivala u toku karijere“, zaključio je Đoković.

Ukoliko savlada Congu u 23. epizodi njihovog rivalstva (četvrtak, oko 10.30), Novak će se u trećoj rundi sastati sa boljim iz duela Denis Šapovalov – Taro Danijel.