Budućnost NFL je već počela vol. 4

Patrick Smith/Getty Images

U januaru ove godine svi navijači Sihoksa su sa nestrpljenjem očekivali gostovanje svog tima u Filadelfiji u ’vajld kard’ rundi plej-ofa, a posebno jedan momak, koji je u regularnom delu u svojoj ruki sezoni oduševio sve. Ali, ovaj meč imao je posebno značenje za njega...

Naime, samo osam meseci ranije na draftu 2019, svi su očekivali da će Iglsi izabrati upravo Di Keja Metkefa, junaka naše priče i igrača koji je na kombajnu te godine postavio neke potpuno nove standarde. A snimci i fotografije sa njegovim savršeno izvajanim mišićavim telom nisu prestajali da se vrte i prikazuju u gotovo svim medijima dugo vremena posle toga.

Iglsi su imali pravo na 57. pika na tom draftu i s obzirom na to da su imali veliku potrebu za pozicijom hvatača, od preostalih kandidata, Di Kej je svakako bio najbolje rešenje. Međutim, oni se tada odlučuju za momka sa Stenforda Orsegu Vajtsajda. Što je još interesantnije još dva hvatača su izabrana nakon toga, a pre Metkefa (Paris Kembel – Indianapolis i Endi Izabela – Arizona).

A onda su na red došli Sihoksi. I konačno, usledio je poziv koji u životima svih mladih igrča koji dolaze sa koledža, menja sve… Od kada su 2010. godine u Sijetl došli Pit Kerol kao glavni trener i Džon Šnajder kao generalni menadžer, ovaj dvojac je postao čuven po dovođenju kasnije ogromnih zvezda i najboljih igrača u ligi, ali u kasnijim rundama drafta, pa čak i one nedraftovane. Među ove prve spadaju: Rasel Vilson (treća runda), Ričard Šerman (peta runda), Kem Čenselor (peta runda), Tajler Lokit (treća runda), Kej Džej Rajt (četvrta runda), a u nedraftovane: Dag Boldvin, Tomas Rols i Džermejn Kers.

I tako, kao i mnogo puta pre toga, Kerol i Šnajder nisu propustili priliku koja im se ukazala. Nisu čekali da iscuri ni minut od vremena koje su imali na raspolaganju za izbor 64. pika, polsednjeg u drugoj rundi. Tako se Di Kej Metkef našao u redovima tima koji je tog leta upravo ostao bez Daga Boldvina, koji se penzionisao, a u tandemu sa Lokitom činio je jedan od najboljih parova hvatača u čitavoj ligi. Ali postavlja se pitanje, zašto niko od timova pre Sijetla nije želeo da izabere Metkefa, a imali su ga bukvalno na tanjiru?

Metkef je rođen u Oksfordu u državi Misisipi, gde je i pohađao srednju školu. Za svoj srednjoškolski tim je tokom karijere imao 224 hvatanja za 3.302 jarda i ukupno 49 tačdaunova. Bio je rangiran na 14. mestu u klasi hvatača na nivou cele države, a odlučio se za studiranje na Univerzitetu Misisipi, poznatijim pod imenom Ole Mis (Ole Miss). Tu je proveo tri sezone, pre nego se prijavio za draft, ne želeći da ostane i odigra preostale dve sezone na koledžu.

#related-news_0

Naime, Metkef prvu sezonu praktično nije ni odigrao, s obzirom na to da je povredio stopalo već na drugoj utakmici i zbog toga nije igrao do kraja te godine. Ipak, zanimljivo je da je na obe utakmice te sezone na svakoj imao po jedno hvatanje i oba su bila za tačdaun. Već sledeće 2017, na 12 utakmica zabeležio je 39 hvatanja za 646 jardi i sedam tačdaunova. U, ispostaviće se, svojoj poslednjoj koledž sezoni, na sedam utakmica je imao 26 hvatanja za 569 jardi i pet tačdauna.

Povreda, ovoga puta vrata, nije mu dozvolila da do kraja popravi statistiku i pomogne svom timu da se dočepa neke od Boul titula, ali je već tada bilo jasno da je uveliko sazreo za najveću scenu, čega je i sam bio svestan. Ipak, te česte povrede, bez obzira na njegovu konstituciju i sigurno najizvajanije telo u čitavoj ligi i nestvarne fizičke predispozicije (visina 1,93 m i težina 104 kg), bile su očigledno odlučujuće da ga mnogi timovi ne izaberu. Pričalo se i o nadmenosti koju niko u NFL ne voli, ali se bar za sada ispostavilo da te priče nisu imale osnova. Zanimljivo je zaista bilo i to da i posle tako impresivnog kombajna i rezultata koje je tamo prikazao, timovi nisu ’zagrizli’, već su ga pustili da tako duboko sklizne i bude izabran tek kao deveti hvatač na draftu.

Ali, Sihoksi se sigurno nisu pokajali… Ostala je upamćena i scena za vreme kombajna kada je Metkef ušao da se upozna sa Pitom Kerolom i ostalim osobljem Sihoksa. I to do pola obnažen sa svim svojim izvajanim mišićima i kada je Kerol pre nego se rukovao sa njim takođe skinuo sve sa sebe, što je izazvalo salvu osmeha u kancelariji i kod samog Metkefa. Kasnije kada je u noći drafta konačno dobio poziv od Sihoksa, Metkef je u suzama i u naletu velike sreće rekao Kerolu: “Šefe, pa šta ste čekali do sada?”.

Već na prvom meču protiv Sinsinati Bengalsa, imao je četiri hvatanja za 89 jardi u pobedi Sijetla 21:20. U sledećem duelu, protiv Pitsburg Stilersa, stigao je i prvi uhvaćeni tačdaun u profi karijeri, uz 61 uhvaćen jard, u još jednoj tesnoj pobedi tima od 28:26. U osmom kolu protiv Arizone imao je samo tri hvatanja za 13 jardi, ali će taj meč pamtiti jer je ti bio prvi na kojem je uhvatio dva tačdauna na jednoj utakmici u još jednoj pobedi svog tima nad Atlanta Falkonsima od 27:20. Već sledeće nedelje nakon ove utakmice u meču devetog kola protiv Tampa Bej Bakanirsa, postavio je novi lični rekord sa šest hvatanja za 124 jarde uz tačdaun koji je bio dugačak 53 jarde za izjednačenje u finišu poslednje četvrtine.

U jednom od najluđih mečeva u sezoni, u produžetku je uhvatio pas Rasela Vilsona od 29 jardi na trećem daunu, koji je ispostavilo se kasnije doneo pobedu Sijetlu. Ne samo da je to bio njegov prvi meč sa preko 100 uhvaćenih jardi, na njemu je uhvatio i tačdaun za konverziju za dva poena koji je Sijetlu doneo izjednačenje krajem treće četvrtine. Regularni deo sezone je završio sa 900 uhvaćenih jardi, 58 hvatanja uz sedam tačdaunova, čime je bio drugi u Sijetlu u sve tri kategorije, odmah iza Lokita, sa kojim je postao novi ubojiti tandem hvatača u ligi.

I tako se vraćamo na početak naše priče i ’vajld kard’ vikend u kojem je Sijetl gostovao Filadelfiji. Zanimljivo je da su ranije u sezoni ova dva tima već odmerila snage, takođe u Filadelfiji, ali plej-of je ipak nešto drugo i tada je zapravo došao momenat u kome će Metkef pokazati čelnicima Iglsa da su napravili grubu grešku ne izabravši ga osam meseci ranije na draftu.

Sve posle toga je sada već istorija koja će se dugo prepričavati. Jer, Metkef je na toj utakmici prosto demolirao odbranu Iglsa, uhvativši sedam lopti za čak 160 jardi, uz fantastičan tačdaun krajem treće deonice, koji je bio dugačak 53 jarda, a doneo je krucijalnu prednost njegovom timu. I ne samo to, u finišu meča, Sijetl je morao da obezbedi novi prvi pokušaj jer bi u suprotnom lopta pripala Iglsima i domaćini bi imali napad za eventualnu pobedu.

Akcija je krenula sa nekoliko jardi od end zone Sijetla. Na tajm-autu pre samog snepa, Kerol je Vilsonu rekao da obavezno odigra na Di Keja. Kada je akcija krenula iako je Metkef bio udvojen, Vilson je bacio loptu ka njemu… Trenutak kasnije svi na stadionu nisu mogli da veruju kako se Metkef bacio unazad i odrazivši se skoro metar u vazduh, senzacionalno uhvatio loptu za novi prvi daun i pobedu Sijetla. Sa 160 uhvaćenih jardi postavio je rekord NFL po broju uhvaćenih jardi za jednog rukija u plej-ofu, a celoj Filadelfiji pokazao kakvog su igrača mogli da imaju.

Ako ovako nastavi, a u sredini kakav je Sijetl, moguće je da u sezonama koje slede vidimo i doživimo jednu novu hvatačku dominaciju jer ovaj momak i pored svega još nije pokazao šta sve može da uradi.