Kolumbijski ’Tigar’ Radamel Falkao, posle osmogodišnjeg odsustava, ponovo trese mreže u španskoj La Ligi! Sada već 35-godišnji napadač je iznenadio fudbalski svet odlukom da poslednjeg dana prelaznog roka ponovo postane igrač tima sa Pirinejskog poluostva, tačnije potpiše jednogodišnji ugovor sa ’malim’ madridskim klubom Rajom Valjekanom koji se protekloga leta, zahvaljujući uspesima u plej-ofu, vratio u elitni rang Španije.

Već na debiju protiv Hetafea, Falkao je, osam minuta nakon što je sa klupe ušao na teren mrežu rivala. U narednom duelu doneo je pobedu svome novom klubu na gostovanju u Bilbau, da bi svoje realizatorske sposobnosti potvrdio i na trećoj uzastopnoj utakmici matiravši golmana Kadiza. Tu nije stao, već je bio jedini strelac u pobedi svog tima nad Barselonom, posle kojeg je katalonski klub uručio otkaz svom dosadašnjem treneru Ronaldu Kumanu.

Veteran rođen 10. februara 1986. godine u Santa Marti tako je podsetio na vreme u kojem je, predvodeći od 2011. do 2013. godine napad madridskog Atletika, postigao 52 pogotka. Poslednja njegova žrtva bila je u maju 2013. čuvar mreže Selte, nakon čega se u transferu vrednom 60 miliona evra preselio iz Madrida u Monako. Sa Simeonovim ’Jorgandžijama’ je – uz Kup kralja (2013. godine) – uzeo 2012. trofej namenjen pobedniku Lige Evrope, a pošto je sezonu ranije (2011) sa ekipom Porta osvojio isti pehar (u finalnom meču sa Bragom zabio je pobedonosni gol) ušao je u istoriju kao jedini fudbaler koji je sa dva različita kluba u dve uzastopne sezone trijumfovao u ovom takmičenju.

Dugokosi mladić, koji u svojoj kolekciji trofeja ima još i titule nacionalnih šampiona Argentine (River Plejt), Portugala (Porto) i Francuske (Monako), na vrhuncu karijere je uživao status jednog od najboljih napadača naše planete. ’Tigar’ je bio poznat po vrhunskom kretanju u prostoru i sposobnosti da udarcima nogom i glavom gotovo iz svih pozicija spretno pošalje loptu u protivničku mrežu. Nažalost, ubrzo po dolasku u Kneževinu suočio se sa povredama i padom forme koji su mu trajno smanjili dotadašnji visoki igrački rejting.

Posudbe na Ostrvu, tokom kojih je nosio dresove Mančester Junajteda i Čelsija, bile su samo kratke neuspešne epizode. Ponovo je bljesnuo po povratku u Monte Karlo u sezoni 2016/17 kada je svojim pogocima (21 u ligi) pogurao Monako do senzacionalne titule prvaka Francuske (ispred PSŽ), te dao značajan doprinos (sa pet pogodaka) maršu ovog tima do polufinala Lige šampiona.

Nakon što mu je istekao ugovor sa Monakom Falkao se 2019. preselio u Tursku gde se obavezao na trogodišnju vernost Galatasaraju. I u istanbulskom klubu se, međutim, suočavao sa povredama zbog kojih je tokom dve sezone odigrao 43 od moguća 92 meča za Galatu. Početkom seprembra 2021. usledio je sporazumni raskid ugovora, posle čega je ostareli ’Tigar’ mogao kao slobodan fudbaler da bira hoće li nastaviti ili okončati igračku karijeru.

Odlučio je da prihvati ponudu koja mu je omogućila da se vrati u Madrid. Ali, ovoga puta to nije bio spektakularni transfer u redove moćnog Atletika kao 2011. godine, već potpisivanje jednogodišnjeg ugovora sa malim ’Munjama’ ( reč rajo na španskom jeziku znači munja) iz Valjekasa, radničkog kvarta španske prestonice. Ovaj klub, osnovan 29. maja 1924. godine, već decenijama sa Hetafeom vodi borbu za status trećeg po popularnosti tima glavnog grada Španije. Nikada nisu osvojili nijedan trofej španskog fudbala, a najveći uspeh su ostvarili u sezoni 2000/01 kada su stigli do četvrtfinala Kupa UEFA gde ih je zaustavio kasniji finalista Alaves.

Ipak, taj, po dosadašnjim ostvarenjima i materijalnim mogućnostima, skromni Rajo – koji je fudbalski život provodio seljakajući se iz Primere u Sekundu i nazad (doticao je dno nastupajući u Trećoj ligi Španije) – ima dušu, odnosno specifičnu atraktivnost za koju su najzaslužniji njegovi verni navijači. ’Bukanerosi’ su poznati po svojim radikalnim levičarskim opredeljenjima i društvenoj solidarnosti (sakupljaju novac za bolesne članove), ali i bezrezervnoj podršci timu, bez obzira u kom rangu se trenutno takmiči. Oni – uz slogan “Hrabrost i dostojanstvo”, koji se može videti na tribinama malenog stadiona “Kampo de Valjekasa” – od svojih ljubimaca jedino zahtevaju da se na svakoj utakmici maksimalno bore. Pa ako ispoštuju taj zahtev, čak i ako izgube susret, biće sa trenera ispraćeni aplauzima od strane onih koji su uz njih “i u dobru i u zlu”.

Ta velika borbenost, uz u ovakvim mečevima neophodnu dozu sreće, pomogla je ekipi koju od avgusta 2020. sa klupe vodi baskijski stručnjak Andoni Iraola, da proteklog leta preko plej-ofa izbori povratak u La Ligu. Mada su u prvom fnalnom duelu na svom terenu poraženi od Đirone sa 2:1, ’Munje’ su u revanšu u Kataloniji uzvratile udarac (2:0) i tako ponovo postale učesnik nadmetanja u najelitnijem rangu španskog fudbala.

Bez obzira na Falkaove pozne igračke godine i sklonost povredama, u klubu iz Valjekasa su procenili da bi njegovo angažovanje moglo da im donese, kako marketinšku, tako i rezultatsku korist. Tačnije od ’Tigra’ se očekuje da svojim golovima pomogne Raju da ostvari glavni cilj u ovoj sezoni – opstanak u eliti. Za njega je, s druge strane, prelazak u klub iz radničkog kvarta Madrida prilika da pokaže kako još nije za igračku penziju, a zanimljivo je da je prilikom predstavljanja u novoj sredini 16. septembra, umesto očekivane devetke, odlučio da uzme dres sa brojem tri, koje nose odbrambeni igrači. Taj neočekivani izbor je obrazložio željom da na ovaj način oda počast svome pokojnom ocu, koji je tokom igračke karijere uglavnom nosio dres sa tim brojem.

Kolumbijski napadač, inače, nije prvi poznati golgeter koji je pod stare dane nastupa za ’Munje’. Sad već daleke sezone 1993/94 dres Rajo Valjekana je, kao 35-godišnjak, uspešno nosio nekadašnji as Reala Ugo Sančes. Meksikanac je tada odigrao 29 utakmica i zabio 16 pogodaka, pa su mnogi navijači ovog kluba izrazili očekivanja da bi Radamel mogao da ga nadmaši po efikasnosti.

„Nisam razmišljao o broju datih golova. Uvek sam bio zagovornik teorije da je bolje ne ograničiti sebe i pokušati da napraviš što je više moguće. Broj 16 je dobar broj i Sančez je, kao sjajan golgeter, ostavio značajne uspomene u Raju. Želim da uradim isto”, poručio je ’Tigar’ šta će nastojati da ostvari u dresu novog kluba.

Samo osam minuta provedenih na terenu mu je trebalo da na debiju protiv Hetafea postigne prvenac udarcem nogom upućenim sa 13 metara udaljenosti od gola protivnika. Već u narednom šestom kolu je ponovo bio neumoljiv strelac, ovoga puta 22. septembra u Bilbau gde je u šestom minutu nadoknade vremena njegov šut upućen glavom doneo neočekivanu pobedu (2:1) gostima nad Atletikom. Seriju je nastavio i susretu sa Kadizom u kome je njegov precizan šut omogućio Raju da postigne drugi gol u važnoj pobedi (3:1) nad ekipom sa juga Andaluzije.

Veteran iz Santa Marte je, nakon tri pogotka postignuta u prva tri susreta za novi klub, postio u utakmici sa Osaunom (1:0), posle koje su ’Munje’ otišle  na kraću prvenstvenu pauzu kao šestoplasirani tim La Lige, a niz je nastavio sam srušivši Barselonu. Nije, naravno, realno očekivati da 35-godišnji ’Tigar’ sa timom iz malenog Valjeksa ponovi golgeterski učinak koji je u najboljim godinama karijere imao kao napadač Atletika. Pa, ipak, Falkao bi – ako ga zdravlje posluži – mogao u ovoj, možda poslednjoj sezoni pred penzionisanje, da svojimn pogocima donese mnogo radosti vernim ’Bukanerosima’ iz siromašnog radničkog kvarta španske prestonice.