Od početka sezone, Crvena zvezda je izvojevala brojne pobede, kako na terenu, tako i van njega, a kao jedna od njih može da se okarakteriše i dolazak Džereda Batlera na Mali Kalemegdan. Otkaz koji su mu uručili Finiks Sansi došao je kao poručen za ’crveno-bele’, koji su dve godine pokušavali da privole američkog beka da se preseli na ’Stari kontinent’. I ispostaviće se, barem za sada, da se to desilo na obostrano zadovoljstvo.

Po sopstvenom priznanju, pre dolaska u Crvenu zvezdu, Batler nije znao mnogo ni o evropskoj, ni srpskoj košarci, pa ga je sačekalo veliko iznenađenje. Upravo to je bila jedna od tema o kojoj je nova zvezda Zvezde pričala u intervjuu za Sport Klub, u kojem smo se dotakli i njegovog privikavanja na evropski stil igre, saradnje sa Sašom Obradovićem, odnosa sa saigračima i još nekim temama…

Iako je transfer Batlera u Crvenu zvezdu praktično odjeknuo kao grom iz vedra neba u oktobru, nedavno smo saznali da su u redovima ’crveno-belih’ taj transfer kovali odavno.

„Mislim da su pregovori trajali preko dve godine. Ljudi iz kluba su razgovarali sa mojim agentom, raspitivali su se za moj status, da li igram i tako to. Iskreno, toliko sam bio fokusiran na NBA ligu, da nisam imao ideju šta je Crvena zvezda ili bilo ko u Evroligi… Ali, znao sam da su bili veoma uporni tokom celog procesa pregovora i bilo je dobro čuti da me žele. Na kraju se sve poklopilo. Verujem da je ovo dobar dom za mene i za sada je sve sjajno“, istakao je Batler.

Novogodišnji paketić Sport Kluba

Invazija NBA igrača u Srbiju: Od treša do kvaliteta i miliona

Životno delo Pedra Martineza: Otkud Valensija na čelu

Itudis za SK: Nadam se da će Vasa biti onaj stari, EL sa 24 tima

Poznato je da je pre nego što je Zvezda uspela da dovede Batlera, i Olimpijakos bio u ozbiljnim pregovorima sa njim, dok su situaciju pomno pratili i u Partizanu. Na pitanje zašto je izabrao baš Zvezdu kada je bilo poznato da neće ostati u NBA ligi, košarkaš beogradskih ’crveno-belih’ je odgovorio:

„Mislim da je bilo do brojnih stvari. Znam da Amerikancima prelazak u Evroligu može da bude na neki način težak, pa ponekad situacija pomaže u tom prilagođavanju, a smatram da je Crvena zvezda bila u najboljem položaju, zbog atmosfere, navijača… Osećaj i košarka kakve sam želeo da igram su baš ovde. Čak i u telefonskom razgovoru sa Sašom sam pomislio da mogu to. Bio sam izuzetno samouveren“.

U američkim filmovima Evropljani su strašni zlikovci, kad ono…

Iako kaže da je bio samouveren kada je pristao da dođe u Zvezdu, isto tako naglašava da nije u potpunosti znao šta ga čeka ovde. I kada je stigao čekao ga je, kako kaže, šok.

„U američkim filmovima Evropljani su ponekad strašni zlikovci i kada sam došao ovde bio sam pomalo, ne paranoičan, ali pomalo kolebljiv… Ali, zapravo mislim da su ljudi ovde najljubazniji koje sam ikada sreo. Osetio sam se neverovatno dobrodošlim, dobio sam sjajnu podršku i, iskreno, to mi je bio najveći šok. Dobrodošlim u smislu ljubavi i prave brige koje ljudi imaju za vas. Ljudi se iskreno brinu kako ste, u smislu da li je sve u redu kod kuće… U prvom trenutku sam imao stav da me puste, to je privatno, ali smatram da ne možete da odbijete ljubav ljudi koju vam pružaju ovde“.

Opšte je poznato da prelazak iz NBA lige u evropsku košarku nije jednostavan i pojedinim košarkašima je izuzetno teško da se prilagode stilu igre na ’Starom kontinentu’. Batler ima zanimljivo objašnjenje zašto je to tako.

Da nije košarkaš bio bi…

„Kada sam imao pet-šest godina, želeo sam da budem skejtborder. Gledao sam Tonija Hoka, Rodnija Mulena, Rajana Šeklera, te momke kada sam bio veoma veoma mlad. Takođe sam želeo da budem kvoterbek u NFL, igrao sam do poslednje godine u srednjoj školi. Zatim sam želeo da budem košarkaš, to mi je nekako upalo u krilo“.

„Najbolji način na koji mogu to da objasnim je da je to kao da pređete sa ajfona na android. Ništa ne fali ni jednom od njih, već su samo drugačiji. Sve je različito, stil života, ritam igre, kako živite… To je najbolji način na koji mogu da objasnim. Pojedinci imaju takvu kognitivnu disonancu da jednostavno ne mogu da istrpe to, a pojedini samo prihvate to i idu dalje“.

Batleru nije bilo potrebno mnogo vremena da se navikne na evropsku košarku – do sada je u Evroligi odigrao 12 utakmica na kojima je prosečno beležio 12,7 poena, uz 2,2 skoka i 3,2 asistencije. U ABA ligi mu je na šest utakmica prosek 11,2 poena, uz 2,2 skoka i 3,2 asistencije. Na terenu to izgleda dobro, ali šta se dešava van njega?

„Najteže mi je, iskreno, to što prisustvujem razgovorima tokom kojih ne razumem šta ljudi govore. Kada bi neko podigao prst to bi bio znak da mogu da se priključim. To je najteži deo, a najlakši, rekao bih, košarka. Čak i ljudi u Srbiji govore košarkaški jezik, poznaju košarku, što je bilo jako iznenađujuće, ali mi je to sve olakšalo“.

Novogodišnja želja

„Želim da budem bolji prema sebi, da budem više svoj u svim situacijama i svim okruženjima. To je nešto na šta sam bio fokusiran poslednjih meseci i želim tako da nastavim u Novoj godini“.

Kada je u pitanju prilagođavanje na evropski stil košarke, jedna od najvećih razlika između NBA lige i Evrolige su defanzivne šeme na pik’en’rolu. Kakav je Batlerov pristup blokadama i zamkama?

„Gledanje snimaka, gledanje drugih bekova u Evroligi, toga kako su oni uspešni. To je na neki način bio deo mog procesa tranzicije, to što sam gledao momke koji su bili uspešni u Evroligi, kako oni uspevaju da probiju blokade i sve ono što odbrambeni igrači spreme za tebe“.

„Mislili su da idem u Sibir“

Opšte je poznato da u Evropi više ne postoje takozvane velike i male utakmice, dok u Sjedinjenim Državama ozbiljna košarka može da se vidi tek kada krene plej-of. I baš to je ono što Batler naglašava kao jednu od bitnih razlika koje je uočio.

„Ovde je svaka utakmica važna i svaki meč je kao na jednu loptu. Ponekad u NBA ligi nije takav slučaj, tamo imate veliki broj utakmica koje na neki način gurate pod tepih. Ovde je svaka važna. I na neki način to donosi veći pritisak, ali sviđa mi se to. Mislim da moji prijatelji kod kuće to cene. Igram bitnu košarku, igram značajne minute“.

Kada je već pomenuo prijatelje, bilo je logično da ga pitamo kako su oni gledali na njegovu odluku da se spakuje i preseli u Srbiju…

„Ljudi su mislili da idem u Sibir. Pitali su me da li stvarno idem u Sibir?! Šta ću tamo da radim?! Ali, opet, i ja sam čak bio iznenađen. Čak ni sam nisam znao u šta sam se uvalio. Međutim, sve više im govorim da je u pitanju košarka na visokom nivou, ljudi su ozbiljni, i to je uzbudljivo. Mislim da bi svi moji prijatelji uživali ovde, ali čak i u bilo kojoj utakmici Evrolige na koju budu došli“.

Ono što svakako zanima sve navijače Zvezde je to da li Batler vidi sebe u Zvezdi na duže staze…

„Da, iskreno, ne bih imao ništa protiv. Smatram da van košarke postoji prostor za napredak, u smislu prilagođavanja i takvih stvari. Ali, lepo mi je. Utakmice su zabavne, hrana je dobra. Ništa uopšte nije loše“.

„Ne razumem sve šta Obradović kaže, ali osećam“

Zvezda je od početka sezone imala sjajan niz trijumfa, posle kojeg je usledio niz uspona i padova, pa tako i težak niz poraza. Decembar je bio posebno težak za izabranike Saše Obradovića, koji su, ipak, uspeli da se podignu i na poslednjih nekoliko utakmica pokažu svoje najbolje lice. Ali, ko je najzaslužniji u svlačioniti za to što je tim uspeo da zadrži pribranost u teškim trenucima?

„Smatram da je svačija odgovornost da ne paniče i da ostanu samouvereni u svoje sposobnosti i naše zajedničke da se pokažemo kao tim. Ali, to je odlično pitanje. Mislim da je svako imao trenutak u kojem je pomislio da mu treba predah, da mu treba razgovor ili nešto tako“.

Nešto više od dva meseca je više nego dovoljno za upoznavanje sa saigračima, a na pitanje da li postoji neko među njima kome bi se poverio, 25-godišnji bek kaže:

„To je odlično pitanje. Poveriti se je veoma intimna reč, ali mislim da su mi svi ovi momci pomogli u nekom trenutku time što su mi davali reči ohrabrenja ili čak pitanjem kako sam van terena, nekim savetom. Kodi, definitivno, pošto je Amerikanac, dugo je u inostranstvu. Džordan, jer je njemu ovo druga godina i na neki način ima drugačiji pristup i iskustvo. Donatas je sjajan, veteran je. Kalinić je prilično intenzivan i naterao me je da mi na neki način više stalo do Crvene zvezde, nego što je bio slučaj. Svi momci su mi bili od velike pomoći“.

Na samom početku ovog intervjua, Batler je naglasio da je jednu od ključnih uloga u njegovom dolasku u Zvezdu imao trener Saša Obradović, i nije jedini igrač koji je rekao tako nešto. Ali, kako bek Zvezde vidi svog trenera?

„On je intenzivan, inteligentan i rekao bih na neki način emotivno nabijen, znate kad možete da osetite šta govori kroz svoje reči. Ponekad ne mogu da razumem sve šta kaže, ali mogu da osetim“.

I, naravno, tu je atmosfera na utakmicama u Beogradu, koja se praktično ne sreće nigde drugde…

„Ništa nije kao igranje u ’Areni’, ništa ne može da se poredi sa tim. Bukvalno, ništa. U mom kompletnom košarkaškom iskustvu, ništa nije kao to. Čak i kada igramo u ’Pioniru’ osećam više tu zajednicu i ljubav navijača. Oba iskustva su zaista fenomenalna. Nikad ovako nešto nisam iskusio ni u NBA ligi, ni na koledžu, niti bilo gde drugde. Nešto najviše što sam iskusio na koledžu što se tiče atmosfere, u ’Areni’ je 10 puta tako, bez preterivanja. I to je sjajno“, rekao je Batler, a na pitanje da li zaista nije znao šta ga čeka, dodaje, „Ne, nisam znao. Znao sam nekolicinu igrača koji su igrali ovde i rekli su mi da su navijači sjajni, da je grad divan, i to je otprilike to. Ali, nisam mogao da uporedim sa tim šta zapravo mogu da očekujem, i svidelo mi se tako. Na neki način sam osoba koja je otvorenog uma, prihvatam sve i prilagođavam se“.

Džered Batler van terena

„Čitam mnogo knjiga, gledam filmove, imam veliku slagalicu kod kuće koja ima 2.000 delova, nju polako slažem. Generalno, jedem, spavam, ponavljam to.

Kakve preporuke ima za nas?

Od filmova Man on fire sa Denzelom Vašingtonom. Što se tiče serija, sada gledam Breaking Bad, ona je veoma poznata, ali ja je nisam gledao do sada. Tako da, Breaking Bad i Outer Banks, to su moje dve preporuke.

I, za kraj, šta se nalazi na njegovoj omiljenoj plejlisti?

U ovom trenutku na njoj je mnogo Džastina Bibera. Neću da lažem, nisam bio ljubitelj Džastina Bibera tokom odrastanja i potom, ali u poslednjih nekoliko meseci, slušam ga mnogo, kao i kantri muziku.