Završio je izjavu za medije. Uputio se ka izlazu iz Beogradske arene. „Džered, Džered“, čuje se gomila razdraganih navijača. Batler prilazi. Potpisuje, uzima telefone, pravi selfije. Vidi se da se oseća kao svoj na svome.

Mnogo toga je bilo neobično Džeredu Batleru u stilu života u Beogradu njegove prve godine u evropskoj košarci, ali mirni momak iz Luizijane očito je tu pronašao novi dom.

Tiho je bilo u Crvenoj zvezdi posle dolaska Krisa Džonsa. Navijači očekuju nova imena, ali jedno od najvećih pojačanja jeste upravo – ostanak Džereda Batlera.

Ne samo ostanak, već i novi ugovor do 2028. godine.

Spekulisalo se o interesovanju iz NBA lige, još više o ponudama evroligaških klubova, ali Zvezda je zadržavanjem 25-godišnjeg Batlera pokazala ozbiljnost i visoke ambicije.

Dar od Boga

Sredinom marta Fenerbahče je baš u Beogradskoj areni izgubio prvi put posle 19 utakmica. Batler je u ključnoj seriji 12-0 stvorio devet poena – bacanje za tehničku, dvaput naslanjanje lopte o tablu, alej-up za Nvoru i kreiran zicer za Monekea.

Instinkti, čitaš odbranu, nešto treće? Nije oklevao ni sekundu Batler kod odgovora:

„Čitam pomalo, ali trudim se da ne razmišljam o tome šta ću da uradim. Trudim se da se oslonim na talenat, na sposobnosti koje mi je Bog dao“.

U svojoj ruki sezoni u Evroligi, Batler je pokazao upravo to – talenat i elitnu sposobnost da rešava situacije u igri jedan na jedan. U tome je jedan od najboljih u ligi, ali to nije dovoljno da bi Zvezda napravila korak više i plasirala se u plej-of.

Vreme za razvoj

Ako je prva godina bila godina navikavanja, sezona pred nama za Batlera je – sezona dokazivanja.

Jedan od uočljivih Batlerovih problema bio je usvajanje nešto komplikovanijih sistema. Stručni štab nastojao je da pojednostavi igru i da mnogo toga ostavi individualnim rešenjima Batlera i Nvore. To jeste uspevalo… sve dok nije. Kada se odbrane zategnu, a utakmice postanu važnije, napad tima mora da bude više upravo to – timski.

Osnovni napredak od Batlera očekuje se upravo u tom taktičkom smislu. Da bude svesniji saigrača, protivnika, onoga što se dešava oko njega. Pritom da napravi balans sa svojim nespornim talentom strelca koji može na razne načine da preti košu: dalek domet za tri poena, odličan dribling, flouter bolji nego što je prikazao u prvoj sezoni…

Amerikanac u Evroligi

Drugo, Batler mora da se navikne na intenzitet i važnost utakmica u Evropi. Mora da shvati da nema spavanja ni u jednom posedu, da jedna olako izgubljena lopta može da okrene sezonu u neželjenom smeru.

Verovatno je tokom prošle sezone čuo „biti ili ne biti utakmica“ češće nego u celoj svojoj profesionalnoj karijeri pre Zvezde.

Pri kraju sezone, videlo se da je Batler „izduvao“ i fizički i mentalno. Ne po stavu van terena, ali na terenu – da.

Ljubav Beograda

Van parketa, Batler je dobar sagovornik. Predusretljiv. Daje kratke odgovore, ali – konkretne. Zapravo čuje šta je pitanje i odgovara direktno na njega, ne vergla svoju priču nezavisno od pitanja, što neki sportisti umeju da čine.

Kada je tek stigao u Beograd, Batler je sve osvojio svojom neposrednošću. Simpatično je bilo i to što apsolutno nije znao ništa o evropskoj košarci – igračima, klubovima – i to nije ni krio.

Brzo se prilagodio, brzo stekao poverenje, brzo zavoleo i Beograd, a u februaru su mu u poseti bili i roditelji.

Za nekoga ko je tako očigledno usidren u američki način života, u način života kod svoje kuće, Batler je otvorenog uma i srca prihvatio sve novo i drugačije što mu se nudi.

I stvari van terena i to što ga klinci sačekuju posle svake utakmice za porciju fotki i autograma.

„U američkim filmovima Evropljani su ponekad strašni zlikovci i kada sam došao ovde bio sam pomalo, ne paranoičan, ali pomalo kolebljiv… Ali, zapravo mislim da su ljudi ovde najljubazniji koje sam ikada sreo“, rekao je Batler u intervjuu za Sport klub i pojasnio:

„Osetio sam se neverovatno dobrodošlim, to mi je bio najveći šok. Dobrodošlim u smislu ljubavi i prave brige koje ljudi imaju za vas. Ljudi se iskreno brinu kako ste, u smislu da li je sve u redu kod kuće… U početku sam imao stav da me puste, to je privatno, ali smatram da ne možete da odbijete ljubav ljudi koju vam pružaju ovde“.

Godina potvrde

Batler je zasluženo dobio veliki kredit kod navijača Crvene zvezde.

Prošle sezone je u Evroligi prosečno beležio 13,4 poena, 2,2 skoka i 3,7 asistencija za 20 minuta na parketu.

Sada je vreme da instinkt nadogradi potpunijim razumevanjem igre.

Ako u tome uspe, Crvena zvezda će imati mnogo realnije izglede da napravi iskorak i plasira se u plej-of Evrolige.

Bonus video: