Pred meč Crvene zvezde sa Realom u Madridu, kada stvari nisu delovale ružičasto, Ognjen Dobrić izrekao je samouverenu tvrdnju: „Siguran sam da ovaj tim ima kvalitet da pobeđuje mečeve u nizu“. Mesec i po dana kasnije, crveno-beli su u seriji od devet pobeda u svim takmičenjima, a navijači Zvezde sa velikim optimizmom i poslednjih godina retko viđenim entuzijazmom dočekuju duplo evroligaško kolo u Beogradu. Prvi rival je Žalgiris, u utorak od 19.00, uz direktni prenos na Sport klubu 1.

Ekipa Kazisa Maskvitisa igra odlično ove sezone i trenutno je na skoru od po šest pobeda i poraza. U poslednja dva meča doživeli su ubedljive poraze kod kuće – prvo od Panatinaikosa, a zatim od Efesa, dve ekipe koje su u usponu forme. Žalgiris uvek ima ogromnu podršku publike i važi za ekipu koja uglavnom igra znatno bolje kod kuće, ali ove sezone i te kako su konkurentni i na gostovanjima – pobedili su Valensiju i Asvel i igrali na jednu loptu s Makabijem.

Iako je u pojedinim periodima bilo problema u tom segmentu, pa i na poslednjem evroligaškom meču sa Partizanom, Zvezda je tim koji uglavnom dobro kontroliše defanzivni skok. To će biti od posebnog značaja u sudaru sa Žalgirisom, kojem je skok jedan od glavnih aduta – litvanska ekipa hvata više od četvrtine dostupnih ofanzivnih skokova, a na drugoj strani takođe ne dozvoljavaju rivalima previše drugih napada.

U tom kontekstu najopasniji su Kevarijus Hejs i Rolands Šmits, koji zajedno imaju pet ofanzivnih skokova po meču.

Slično Zvezdi, Žalgiris je kombinacija stranaca koji nose igru i domaćih igrača koji osećaju klub i time donose dodatnu dimenziju ekipi.

Prvi strelac je Kinan Evans, 26-godišnji kombo bek kojeg smo svojevremeno gledali u Igokei. Njemu je ovo druga evroligaška sezona, u Makabiju je bio prosečan, ali 191 cm visoki košarkaš u Žalgirisu je vođa sa 15,1 poenom po utakmici, uz visoke procente šuta (50 posto za dva, 43,1 posto za tri) i 4,2 asistencije po utakmici. Protiv Efesa je bio užasan, što će mu biti motiv više u Beogradu.

Iako može da ubrza po potrebi, Žalgiris uglavnom igra u sporom ritmu i strpljivo gradi napade. Osim Evansa, litvanska ekipa pravilno raspoređuje poene, pa je jedini sa dvocifrenim učinkom u proseku još Ignas Brazdeikis, na kojes Maskvitis neće moći da računa. Opasan na prodoru, opasan u kretnji bez lopte i odličan defanzivac, Brazdeikis se uklapa u DNK Žalgirisa, iako dosad ove sezone očajno šutira za tri poena, pa će njegov izostanak predstavljati veliki hendikep za ekipu iz Kaunasa.

Tu je i namazani Edgaras Ulanovas, endemska vrsta koja uspeva jedino u Žalgirisu, ali tu uspeva briljantno – pogodiće važan šut, uhvatiće važnu loptu, postaviće ispravno važan blok i neće se plašiti da obavi i prljave poslove. On je treći strelac tim sa 9,8 poena.

Sledi Šmits sa 9,6 poena, Šmits za kojeg je utisak da svoj raznovrsni potencijal nije do kraja pretočio u kvalitet, ali je respektabilan igrač koji je imao svetle trenutke i u Barseloni. Može da raširi odbranu, može da igra iznad obruča, i izvrstan je u skoku.

Žalgiris nije šuterska ekipa, ali ima igrače koji i te kako mogu da pogode, počev od Tajlera Kavanoa koji se već oseća kao kod kuće u Litvaniji, i Dimše, koji je na 40 posto ove sezone za tri poena (on je pod znakom pitanja). Lekavičus je daleko od svojih zlatnih dana, ali znao je da bude inspirisan u Beogradu, pa će se osetiti njegov izostanak zbog povrede. Neće igrati ni veteran Kalnietis, ali tu je pre svega defanzivno važni Butkevičus.

Žalgiris je disciplinovan, organizovan i čvrst tim – ne atraktivan protivnik, ali protivnik koji može da zada glavobolju. Zvezda je u naletu, tribine će biti pune, što će dodatno doprineti i tako visokom intenzitetu crveno-belih, i sve boljoj odbrani. U takvom ambijentu, dobro bi došao i jedan pravi šuterski dan Zvezde, kojih ove sezone nije bilo mnogo.

Crveno-beli su imali uspeha u tesnim završnicama prethodnih nedelja, a sada će nastojati da dramu izbegnu i da, posle dugo vremena, dođu do učinka iznad pedeset posto uspešnosti u Evroligi.

Sport klub 1, od 19 časova, i Zvezda i Žalgiris u hali Aleksandar Nikolić jure sedmu evroligašku pobedu. Ko će do nje doći?

Sponzor specijala Evroliga 22-23 – www.soccerbet.rs