Uprkos navedenom u naslovu, veliki favorit je Karlos Alkaraz. Na čuđenje španskih novinara, Alkaraz je rešio da ne trenira u danima između mečeva – to je taktika koju je s uspehom koristio na prošlogodišnjem US openu, ali tada je imao mnogo napornije mečeve.

S druge strane, Cicipas je na Žan Buenu – kompleksu namenjenom za trening pet minuta od Rolan Garosa – simultano vežbao sa dvojicom mladića. Zna i on da mora da ponudi nešto što dosad nikad nije pokazao kako bi došao do velike pobede.

Dosad su se sastali četiri puta i svaki put je slavio momak iz Mursije. Počelo je na US openu 2021. godine, tada je još Cicipas bio favorit, ali je Alkaraz izašao na teren pucajući iz svih raspoložovih oružja. Naterao je na prebacivanje kanala i one malobrojne koji nisu već gledali taj meč, i na kraju je slavio u pet setova nizom hrabrih odluka u važnim trenucima.

U vremenu koje je dolazilo razumećemo da je to trajna karakteristika Alkarazove igre, a uskoro neće ni biti meča u kojem Karlitos neće biti ili favorit ili 50-50, kao što je bio slučaj protiv Nadala i Đokovića u Madridu: oba meča je i dobio, usput budi rečeno.

Alkaraz je bio bolji od Cicipasa još tri puta – u Majamiju i Barseloni 2022. godine, a njihovo nedavno finale takođe u Kataloniji nije bio dostojno meča za titulu, toliko je Karlitos bio superioran. Cicipas je prvi napravio brejk, ali je do kraja na terenu postojao samo jedan igrač.

„Gledao sam ceo meč Cicipasa i Ofnera, definitivno je Stefanos u odličnoj formi, ali naleće na momka koji je ovde glavni favorit“, kaže za Sport klub nekada osmi teniser sveta Jirgen Melcer.

Cicipas u poslednje vreme često govori o Alkarazu u superlativu. Početkom turnira, kolega Vuk pitao je Stefanosa u vezi sa time što je obrijao bradu, a Grk je počeo da govori o Alkarazu i o tome kako Španac igra sa radošću na licu.

„Želim više da budem kao on“, rekao je Stefanos između ostalog, a nije to bio prvi put da na sva usta hvali Španca, čak su pred turnir imali i zajednički, veoma intenzivan trening pred punim stadionom Filip Šatrije.

Tokom treninga, Cicipas se u jednom trenutku požalio ocu Apostolosu da dvojica sparing partnera igraju sa previše spina, u poređenju sa Alkarazovim stilom. Izvesno je da ćemo makar videti neizvesniji meč nego u Barseloni – prošlo je više vremena od Stefanosove povrede i samopouzdanje mu je veće.

“Karlos drži visok intenzitet sve vreme, nema popuštanja pažnje kod njega, uvek je ‘hiper’, energičan. Trenutno je jedan od najvećih izazova za svakog igrača, tera nas da budemo bolji. Što više puta dolazim do toga da igram s njim, možda mi rastu i šanse da pobedim”, istakao je 24-godišnji Cicipas.

Alkaraz je vežbao u teretani svog hotela, ali tenis nije igrao od početka turnira u danima pauze. Isto to je činio i nekoliko puta u Madridu na dan pauze, a razlog je želja da se pažljivije postupa sa telom – Karlitos je već imao nekoliko povreda zbog kojih je propustio neke važne turnire poput ATP finala prošle i Australijan opena ove godine.

„Pedeset minuta tenisa u tim danima neće značiti ništa Karlitosu. Ono što je važno jeste da se oseća dobro na terenu i da je fizički u pravom stanju“, kaže za Relevo Antonio Martinez Kaskales, član Karlitosovog tima.

„Mentalno sam svež, a teniski i fizički se osećam kako treba. Zašto menjati ako funkcioniše“, nadovezuje se Alkaraz.

Cicipas je u dosadašnjem toku turnira pobedio Veselog, Karbaljesa Baenu, Švarcmana i Ofnera, dok je Alkaraz bio bolji od Kobolija, Daniela, Šapovalova i Muzetija. Za poslednju dvojicu – pogotovo za Muzetija koji je proleteo prva tri kola igrajući neverovatno – očekivalo se da bi bar malo mogli da namuče Karlitosa. Obojica su uzeli po sedam gemova, pa tako Alkaraz sada ima skor 17-1 sa rivalima koji igraju jednoručni bekhend.

„Cicipas i Muzeti imaju sličan stil i sličan plan igre. Ako Stefanos želi da pobedi, mora da pokuša da stoji bliže na riternu, da hvata loptu u penjanju i da proba da se nametne Karlosu. Ako Alkaraz diktira poene, biće to jednosmeran meč u njegovu korist“, objašnjava Melcer, svojevremeno polufinalista u Parizu.

Prvi pravi blokbaster na ovogodišnjem Rolan Garosu: Karlos Alkaraz na Stefanosa Cicipasa, stadion Filip Šatrije, od 20.15.