Završen je ligaški deo NHL, samim tim sve je spremno za ono glavno, a to je plej-of. Doigravanje počinje u noći između srede i četvrtka mečevima Tampa Bej – Detroit, Pitsburg – Njujork Rendžers i Sent Luis – Čikago.

Upravo su ta tri okršaja proglašena, sa pravom, za derbije prve runde u kojoj se igra na četiri pobede, a prvoimenovani timovi imaju prednost domaćeg terena. Tampa Bej je aktuelni šampion Istoka, ali igraju protiv jedne od najnezgodnijih i najtrofejnijih ekipa ledenog karavana, tako da sigurno u ovu seriju ne ulaze kao apsolutni favoriti.

Međutim, pravi spektakl se očekuje od okršaja Pitsburga i Rendžersa, kao i Sent Luisa i vladajućeg šampiona Čikaga. Pingvini iz Pitsburga i Njujorčani podelili su mnoštvo neverovatnih plej-of megdana, ali u poslednja dva navrata više sreće su imali Rendžersi, koji po pravili nisu imali prednost domaćeg terena, a slavili su u sedam mečeva. Potpuno je realno da i sada odigraju sedam mečeva, posebno pošto su na ledu takve zvezde poput Sidnija Krozbija, Jevgenija Malkina sa jedne i Henrika Lundkvista i Martina Sent Luisa sa druge strane.

Sent Luis i Čikago već treću sezonu zaredom igraju u prvom kolu plej-ofa, a tim iz Ilinoisa oba puta je bio uspešniji. Blekhouksi pri tom brane titulu, ali je ovo možda prava prilika za Bluse da najzad naprave taj korak.

Od ostalih timova, kao najozbiljnije kandidate za trofej Stenli kupa svakako treba istaći najbolju ekipu iz ligaškog dela Vašington Kepitolse. Ekipa iz glavnog grada SAD odigrala je kao nikada do sada. Standardno dobar bio je Aleks Ovečkin, koji je ponovo bio najbolji strelac, ali ovog puta su ga i ostali ispratili. U prvom kolu igraju sa Filadelfijom.

Nikako ne treba zanemariti izuzetan učinak Dalasa, koji je bio najbolji na Zapadu a na startu se sastaju sa Minesotom, odakle su i krenuli u NHL epizodu. Jednu od važnijih uloga u plej-ofu mogli bi da imaju Florida Pantersi, sa neuništivim Jaromirom Jagrom. Čehu su 44 godine, ali je najbolji poenter treće ekipe Istoka, što dovoljno govori o njegovom kvalitetu i u ovim godinama. Dva puta je osvajao Stenlijev trofej, 1991. i 1992. kada mnogi današnji igrači još nisu bili rođeni. Ko zna, možda Panterima donese i treći, ali im je prva prepreka dolazi iz Njujorka, uvek neugodni Ajlandersi.

Svakako se mnogo očekuje od šampiona iz 2012. i 2014. Los Anđeles Kingsa, koji će se u prvom kolu sastati sa San Hoze Šarksima. Upravo su te dve ekipe pre dve sezone podelile epski megdan, kada su Šarksi vodili sa 3:0, a na kraju ipak izgubili seriju i Kingsi su osvojili kasnije titulu. Kraljeve sjajno ove sezone predvode Slovenac Anže Kopitar i Srbin sa kanadskim pasošem Milan Lučić.

Treba istaći neviđeni kuriozitet, da se u plej-of nije plasirala nijedna od sedam ekipa koje dolaze iz Kanade. A radi se o aktuelnom olimpijskom šampionu i zemlji čiji timovi Montreal i Toronto su najtrofejniji u karavanu.

Parovi prve runde plej-ofa:

Istok: (1) Vašington – (7) Filadelfija, (2) Pitsburg – (4) Njujork Rendžers, (3) Florida – (6) Njujork Ajlanders, (4) Tampa Bej – (8) Detroit.

Zapad: (1) Dalas – (8) Minesota, (2) Sent Luis – (3) Čikago, (5) L. A. Kings – (6) San Hoze, (4) Anahajm – (7) Nešvil.